Un cancérogène est une substance capable de provoquer le cancer chez l’homme ou l’animal. Si une substance est connue pour favoriser ou aggraver le cancer, mais pas nécessairement provoquer le cancer, elle peut également être appelée cancérigène. Bien qu’il existe de nombreux facteurs susceptibles de provoquer le cancer, une substance n’est considérée comme cancérigène que s’il existe des preuves significatives de sa cancérogénicité.
Un cancérogène peut agir sur l’acide désoxyribonucléique (ADN), provoquant des changements dangereux, ou il peut travailler pour augmenter le taux de division cellulaire. Ce changement dans la division cellulaire peut contribuer à augmenter la probabilité de modifications de l’ADN. Certains agents cancérigènes favorisent également le développement du cancer par d’autres moyens.
Il est important de noter que les cancérogènes ne conduisent pas au cancer après chaque exposition. Certains provoquent des modifications cancéreuses à la suite d’une exposition prolongée à un niveau élevé, tandis que d’autres peuvent causer des dommages à des niveaux inférieurs et des périodes d’exposition plus courtes. De plus, la constitution génétique unique d’un individu peut influencer la réponse du corps à un cancérogène.
Tester des sujets humains pour le comportement et les propriétés cancérigènes est considéré comme contraire à l’éthique, sans parler de dangereux pour la santé des sujets testés. En tant que tels, les animaux sont souvent utilisés pour les tests de cancérogènes. De plus, des cultures cellulaires d’humains et d’animaux sont utilisées pour les tests. Les scientifiques prennent également en compte les effets des substances au niveau moléculaire pour déterminer si elles sont cancérigènes ou non. Les preuves de liens entre l’exposition à des substances et le développement du cancer sont également prises en compte.
De nombreuses substances ont été identifiées comme cancérigènes. Certains cancérogènes connus comprennent l’amiante, le radon, certains pesticides, l’arsenic et la fumée de tabac. Le tabac sans fumée est également un cancérigène connu.
L’un des principaux cancérogènes provient de quelque chose d’essentiel à la vie. Le soleil émet des rayons ultraviolets cancérigènes. Le rayonnement ultraviolet est connu pour entraîner une variété de cancers affectant la peau.
Malheureusement, des substances cancérigènes peuvent être trouvées dans tout, des collations et des boissons à certains types de plastique et d’objets de tous les jours. Trop souvent, une substance n’est pas identifiée comme cancérigène tant qu’elle n’a pas été utilisée ou consommée par les humains pendant de nombreuses années. En outre, la rumeur dit que tant de substances sont potentiellement cancérigènes qu’il peut être difficile de déterminer ce qui est sûr à consommer, à respirer ou à utiliser, et ce qui ne l’est pas.
Dans certains cas, les substances utiles à l’homme sont également cancérigènes. Le chlore est l’un de ces cancérogènes. Le chlore est utile pour désinfecter l’eau pour se baigner, boire et nager. Dans le même temps, ses sous-produits sont capables de provoquer toute une gamme de maladies, notamment le cancer du poumon.