La thyroxine et la triiodothyronine, ou T4 et T3, sont les principales hormones thyroïdiennes et diffèrent par leurs quantités produites, leur mode de fabrication et leur force. Ils doivent également être notés comme ayant une grande similitude ; la thyroxine a la capacité de se transformer en triiodothyronine et doit être considérée comme un précurseur de celle-ci. En fin de compte, c’est la T3 qui a le plus d’effet sur la majorité des cellules du corps, mais elle n’existerait pas sans la T4, ce sont donc toutes deux des hormones vitales. Une autre façon de comparer ces produits chimiques consiste à évaluer leurs avantages en tant que médicaments sur ordonnance.
Les hormones thyroïdiennes sont produites en réponse à l’hormone stimulant la thyroïde, qui est fabriquée dans l’hypophyse. Une différence claire entre la thyroxine et la triiodothyronine est notée dans la quantité de chacune produite par la glande thyroïde. Environ 80% de la production totale est la thyroxine, et seulement 20% est la triiodothyronine.
Étant donné que la T3 agit sur la plupart des cellules du corps, cette production peut ne pas sembler adéquate à la tâche, d’autant plus que la plupart de l’hormone se lie aux protéines et qu’il ne reste qu’une infime quantité pour agir sur les autres cellules du corps. C’est suffisant, cependant, car la T3 est également fabriquée en dehors de la glande thyroïde. Dans certains organes, comme le foie, la thyroxine libre est dépouillée de l’un de ses quatre atomes d’iode. Le résultat est une nouvelle production de T3. Dans ce processus, il est facile de voir la relation entre la thyroxine et la triiodothyronine, car la T4 est essentielle pour produire des quantités adéquates de T3.
Comme cette conversion se répète continuellement, plus de T3 est produit et peut alors avoir un effet direct sur diverses parties du corps. Il aide à la régulation des calories, au métabolisme, au contrôle de la température et à la production de neurotransmetteurs clés. Dans le bon approvisionnement, la triiodothyronine affecte de nombreux processus et a un impact sur la santé physique et mentale. Comparativement, le rôle du T4 est un peu moins direct, mais il existe pour devenir le T3 beaucoup plus fort.
Parfois, les patients qui ont des problèmes de thyroïde bas veulent une comparaison directe des différents médicaments contenant de la thyroxine et de la triiodothyronine. Jusqu’au milieu du 20e siècle environ, les médecins ne savaient pas que la T4 était transformée en T3 et ils prescrivaient souvent les deux hormones ensemble. Étant donné que la triiodothyronine est tellement plus forte, elle pourrait facilement induire une hyperthyroïdie. Une fois la relation entre les deux hormones clairement établie, cela n’avait aucun sens de prescrire les deux médicaments.
Actuellement, la plupart des médecins ne prescrivent que de la thyroxine car elle sera transformée en T3. Parfois, les patients ne tolèrent pas bien la thyroxine et il est justifié de prescrire des quantités beaucoup plus faibles de triiodothyronine. On craint toujours que la T3 provoque généralement une hypothyroïdie pendant quelques heures chaque jour après la prise de leurs médicaments. Des inquiétudes existent également quant à la stabilité de la triiodothyronine sous forme de pilule et, dans de nombreux cas, les médecins préfèrent prescrire de la thyroxine.