L’astrocyte est une cellule en forme d’?toile qui soutient les neurones du syst?me nerveux central, ou le cerveau et la moelle ?pini?re. Les astrocytes sont un sous-type de cellules gilales, ou n?vroglie, les cellules de soutien du syst?me nerveux. Ils sont charg?s de fournir un soutien physique, nutritionnel et biochimique ? la barri?re h?mato-enc?phalique et aux neurones, ainsi que la r?paration et la cicatrisation du cerveau ou de la moelle ?pini?re apr?s une blessure. L’astrocyte aide ?galement ? maintenir l’?quilibre des ions dans la matrice extracellulaire du syst?me nerveux central. Les astrocytes comportent plusieurs processus cellulaires longs, ou bras, qui communiquent avec les neurones et d’autres structures importantes, telles que les capillaires et la barri?re h?mato-enc?phalique.
Les astrocytes fournissent un support physique aux neurones en formant une matrice qui maintient les neurones en place. La matrice isole ?galement les synapses, les jonctions ? travers lesquelles les neurones s’envoient des impulsions chimiques. Cela emp?che les signaux chimiques lib?r?s par les neurones de se disperser trop loin, et les neurones peuvent ainsi transmettre des signaux plus facilement.
Les astrocytes aident ?galement ? garder le syst?me nerveux central exempt de d?bris par phagocytose. Dans la phagocytose, l’astrocyte enveloppe des d?bris dans le syst?me nerveux central et les ing?re. Lorsque le syst?me nerveux central est endommag?, les astrocytes nettoient les cellules endommag?es par phagocytose et remplissent l’espace vide, formant une cicatrice gliale.
Les astrocytes fournissent ?galement aux neurones des nutriments importants, notamment le lactate. Certains astrocytes communiquent avec des capillaires, de minuscules vaisseaux sanguins, ? partir desquels ils re?oivent du glucose. L’astrocyte d?compose ensuite le glucose en lactate, en stocke une partie et lib?re le reste dans le liquide extracellulaire du syst?me nerveux central. Les neurones re?oivent le lactate qu’ils utilisent pour l’?nergie du liquide extracellulaire. Lorsque les neurones d’une certaine zone ont une activit? m?tabolique importante, les astrocytes voisins peuvent lib?rer leur lactate stock? pour donner aux neurones l’?nergie suppl?mentaire dont ils ont besoin.
Alors que l’astrocyte ?tait autrefois consid?r? comme une cellule de remplissage des lacunes de moins d’importance que les neurones; on pense maintenant qu’il a un certain nombre de r?les actifs dans le syst?me nerveux central. Par exemple, on pense maintenant que les astrocytes s?cr?tent et absorbent certains neurotransmetteurs et aident ? la vasomodulation, le contr?le neural du flux sanguin, en agissant comme interm?diaires entre les neurones. Les d?couvertes r?centes sur les astrocytes ont conduit ? un int?r?t accru pour la recherche sur les astrocytes dans le domaine des neurosciences. Certaines recherches actuelles se sont concentr?es sur le r?le des astrocytes dans la d?pression clinique, sur la base d’un lien entre le diab?te et la d?pression, tous deux caract?ris?s par une alt?ration du m?tabolisme du glucose dans le syst?me nerveux central.