Le baseball et le softball sont des jeux similaires, la principale différence entre eux étant la taille du terrain et l’équipement. La plupart des règles sont similaires, bien qu’au softball, le lanceur doive lancer par-dessous. Le baseball a traditionnellement été considéré comme un sport réservé aux garçons et aux hommes, bien que cela ait changé dans une certaine mesure, et le softball est un sport qui peut être pratiqué par n’importe qui de presque tout âge. D’autres différences entre ces sports dépendent généralement du groupe d’âge et de l’ensemble spécifique de règles suivi.
Taille du champ
L’une des différences les plus facilement perceptibles entre ces sports est la taille du terrain. Bien que les tailles exactes puissent varier en fonction du groupe d’âge des joueurs, les terrains de softball sont plus petits que les terrains de baseball pour les joueurs du même âge. Sur un terrain de softball pleine grandeur, les bases sont distantes de 60 pieds (18.29 m) pour les jeux de balle rapide ou de 65 pieds (19.81 m) pour les jeux de balle lente, comparativement à 90 pieds (27.43 m) sur un terrain de baseball de taille normale. La distance à la clôture du champ extérieur est également inférieure au softball – généralement moins de 250 pieds (76.2 m), contre généralement plus de 300 pieds (91.44 m) au baseball.
Taille de la balle
Une autre différence est qu’une balle de baseball est plus petite qu’une balle molle. Une balle de baseball standard pour tous les âges des joueurs mesure environ 9 pouces (22.86 cm) de circonférence et pèse environ 5 onces (141.75 g). Les balles molles peuvent varier en fonction du groupe d’âge et du type de balle molle jouée, les balles molles à balle rapide standard ayant une circonférence d’environ 12 g (30.48 pouces) et pesant environ 6.5 g (184.27 onces). Une balle molle standard de balle lente mesure environ 11 pouces (27.94 cm) de circonférence et pèse environ 6 onces (170.1 g). De plus, de nombreuses organisations de softball utilisent une balle jaune vif, mais les organisations de baseball utilisent presque toujours des balles blanches.
Pitching
La façon dont un lancer peut être lancé est différente au baseball et au softball. Au softball, le terrain doit être lancé par en dessous, mais il n’y a pas de telle restriction au baseball. Bien qu’il soit légal pour un lanceur de baseball de lancer par-dessous, ce n’est pratiquement jamais fait, car le lancer par-dessus ou avec une arme de poing permet au lanceur de lancer avec beaucoup plus de vitesse. Un lanceur de style sous-marin lance la balle par-dessous sa ceinture, mais ce n’est pas un vrai lancer sournois et ne serait pas légal au softball car la main est plus éloignée du corps que le coude ne l’est.
La distance entre le marbre et le caoutchouc du lanceur varie selon l’âge dans les deux sports, mais sur un terrain de baseball de taille normale, le caoutchouc est à 60 pieds 6 pouces (18.44 m) de la plaque, contre une distance de pas plus de 46 pieds (14.02 m) en softball. Au baseball, le lanceur lance depuis un monticule qui, sur un terrain standard, s’élève à 10 pouces (25.4 cm) au-dessus du niveau du terrain. Un lanceur de softball lance depuis un terrain plat, à l’intérieur de ce qu’on appelle le cercle du lanceur.
Les règles spécifiques que le lanceur doit suivre lorsqu’il est sur le monticule ou à l’intérieur du cercle, ainsi qu’avant et pendant chaque lancer, ne sont pas les mêmes dans les deux sports. Par exemple, un lanceur de softball doit faire face directement au marbre, avec les épaules carrées, avant chaque lancer. Les lanceurs de baseball, cependant, ne sont pas tenus de faire face au marbre et peuvent commencer dans ce qu’on appelle communément la position d’étirement. Un lanceur droitier fait face à la troisième base à partir de l’étirement et un gaucher fait face à la première base.
Chauves-souris
Chaque sport a ses propres règles pour la taille des bâtons qui peuvent être utilisés. Ces règles limitent la longueur, le diamètre et le poids des chauves-souris. En général, les joueurs de baseball utilisent des bâtons plus longs, plus lourds et de plus grand diamètre que les bâtons utilisés par les joueurs de softball du même groupe d’âge. Les bâtons dans les deux sports peuvent être faits de bois, de métal ou d’un autre matériau, comme la fibre de verre ou la céramique, bien que les joueurs de baseball professionnels doivent utiliser des bâtons en bois.
Autres différences
Il existe d’autres différences entre les sports, dont beaucoup peuvent varier en fonction des règles suivies. Par exemple, certaines ligues de baseball jouent des matchs en neuf manches, mais les matchs de softball réglementaires ne durent généralement pas plus de sept manches. Dans les deux sports, il y a généralement neuf joueurs défensifs sur le terrain, mais certaines ligues de softball en utilisent 10. Certaines des autres règles qui peuvent être différentes incluent celles concernant le vol de base, le départ hors base, le nombre de joueurs pouvant frapper et ce qui se passe. lorsque le frappeur est touché par un lancer.