Le kava et la valériane sont des herbes utilisées depuis longtemps à des fins cérémonielles, sociales et médicinales. Bien que leurs origines aient peu de points communs – les plantes sont originaires de régions très différentes – elles sont généralement regroupées pour leurs avantages communs. On dit que le kava et la valériane réduisent l’anxiété et soulagent l’insomnie. Les deux herbes sont des produits de base de la médecine alternative et ont été adaptées dans divers produits et suppléments, tels que des boissons et des comprimés.
Le kava, membre de la famille des poivrons, est originaire du Pacifique Sud, où il était et est toujours utilisé comme boisson cérémonielle et sociale. La boisson est préparée uniquement à partir de la racine de la plante de kava. Les personnes qui consomment des boissons au kava le font souvent à la place de boire de l’alcool, signalant que la boisson est une méthode efficace de relaxation sociale, sans effets secondaires négatifs de l’alcool. Dans son adoption comme supplément à base de plantes, le kava a été utilisé aux mêmes fins que les indigènes du Pacifique l’ont utilisé pour: la relaxation, l’induction d’un sommeil réparateur, la réduction du stress et même comme une méthode pour soulager les douleurs.
La valériane est une ancienne herbe originaire d’Europe et d’Asie. Il est principalement utilisé pour les mêmes raisons que le kava: pour favoriser le sommeil et atténuer le stress. On dit également qu’il aide à soulager la dépression, les maux de tête et les battements cardiaques irréguliers. Comme le kava, la seule partie de la valériane qui a été traditionnellement consommée sont les racines. Tout comme le kava, il a été utilisé pour faire des boissons, mais a également été fabriqué sous d’autres formes supplémentaires.
Pendant longtemps, le kava et la valériane étaient des suppléments traditionnels et folkloriques qui existaient complètement en dehors de la médecine occidentale. Finalement, cependant, des recherches scientifiques ont été menées sur les effets et les avantages possibles des herbes. Des études ont montré que le kava et la valériane sont susceptibles d’être efficaces à leurs prétendus avantages. Dans des études, la valériane s’est avérée plus efficace que les placebos comme somnifère, et d’autres études ont indiqué que le kava est meilleur pour réduire l’anxiété que les placebos.
Lorsqu’ils sont fabriqués uniquement à partir de la racine, les suppléments de kava et de valériane ont généralement été acceptés comme sûrs, avec peu ou pas d’effets secondaires négatifs pour le consommateur. Les suppléments de kava qui comprennent les tiges et les feuilles, cependant, ont été associés à des lésions hépatiques, notamment la cirrhose, l’hépatite et l’insuffisance hépatique. Les amateurs de kava soutiennent, et les preuves indiquent, que les suppléments de kava fabriqués de manière traditionnelle – uniquement à partir des racines – ne sont pas nocifs pour le foie. Néanmoins, le kava a été complètement interdit dans certains pays en conséquence.