La principale différence entre les signaux analogiques et numériques est que les signaux analogiques lisent les matériaux enregistrés sous leur forme d’origine, tandis que les signaux numériques lisent les matériaux sous forme de ré-échantillon. Cela explique la différence de qualité entre les signaux analogiques et numériques, car les émissions numériques peuvent être remasterisées pour améliorer la qualité sonore et visuelle. Les signaux analogiques sont plus limités car ils ne peuvent lire que ce qui a été enregistré tel qu’il a été enregistré à l’origine.
Les signaux analogiques étaient autrefois le seul choix de technologie lorsque les musiciens ou les producteurs de télévision voulaient sortir un nouveau disque, huit pistes ou pilote de télévision. Les signaux analogiques fonctionnent en prenant une onde sonore et en l’enregistrant directement sur une bande ou un autre appareil. En d’autres termes, si un enregistrement est effectué à l’aide d’un magnétophone analogique, les ondes sonores vont directement du microphone sur la bande.
Bien que de nombreuses personnes préfèrent encore le son plus authentique et rugueux d’un disque en cours de lecture, la plupart conviendraient que les signaux numériques sont de bien meilleure qualité. Cette différence entre les signaux analogiques et numériques est ce qui a conduit à la forte diminution de l’utilisation des bandes et des disques et a fait place à la jouissance généralisée des disques compacts (CD) et des disques vidéo numériques (DVD).
Les signaux numériques n’utilisent pas un enregistrement sous sa forme originale, mais prennent plutôt l’enregistrement original et se transforment en échantillons de nombres à un certain intervalle. Ces nombres sont stockés sur un appareil numérique, puis transformés en une onde de tension. Cette onde donne un rendu approximatif de l’enregistrement original. Cette technologie a également cédé la place à des enregistrements plus sophistiqués.
Une autre différence principale entre les signaux analogiques et numériques est que les appareils numériques ne perdent pas leur qualité sonore avec le temps. Les cassettes vidéo et autres appareils analogiques peuvent perdre un peu de qualité à chaque utilisation. Les appareils numériques de musique et de vidéo, en revanche, ne perdent jamais leur qualité, quel que soit le nombre de fois qu’ils sont lus. Tant que les chiffres peuvent être lus, le son numérique restera le même.
De nombreux télédiffuseurs sont désormais tenus de présenter des émissions de télévision en format numérique. Cela fonctionne de la même manière que les enregistrements musicaux numériques, les images et les sons étant convertis en une série de nombres. Pour que les stations de télévision continuent d’être utilisées sur toutes les stations numériques, les téléspectateurs doivent disposer d’un téléviseur numérique, d’un convertisseur numérique ou d’un récepteur câble ou satellite installé.