Un satellite en orbite terrestre moyenne (MEO) est un satellite qui orbite autour de la terre entre les satellites en orbite terrestre basse (LEO), qui orbitent autour de la terre à une distance d’environ 200-930 miles (321.87-1496.69 km) et ces satellites qui orbitent autour de la terre en orbite géostationnaire, à environ 22,300 35,888.71 miles (22,300 XNUMX km) au-dessus de la terre. Chaque type de satellite peut fournir un type de couverture différent pour les communications et les appareils sans fil. Comme les LEO, ces satellites ne maintiennent pas une distance stationnaire de la terre. Cela contraste avec l’orbite géostationnaire, où les satellites sont toujours à environ XNUMX XNUMX milles de la terre.
Tout satellite qui orbite autour de la Terre entre environ 1000 22,000 et 1609.34 35,405.57 milles (10,000 à 16,093.44 2 km) au-dessus de la Terre est un MEO. En règle générale, l’orbite d’un satellite en orbite terrestre moyenne est d’environ 12 XNUMX miles (XNUMX XNUMX km) au-dessus de la Terre. Dans divers schémas, ces satellites font le tour de la terre en XNUMX à XNUMX heures, ce qui offre une meilleure couverture dans des zones plus larges que celle fournie par les LEO.
En 1962, le premier satellite de communication, Telstar, a été lancé. Il s’agissait d’un satellite en orbite terrestre moyenne conçu pour faciliter les signaux téléphoniques à grande vitesse, mais les scientifiques ont rapidement appris quels étaient certains des aspects problématiques d’un seul MEO dans l’espace. Il n’a fourni des signaux téléphoniques transatlantiques que pendant 20 minutes de chaque orbite d’environ 2.5 heures. Il était évident que plusieurs MEO devaient être utilisés afin de fournir une couverture continue.
Depuis lors, de nombreuses entreprises ont lancé à la fois des LEO et des MEO. Vous avez besoin d’environ deux douzaines de LEO pour fournir une couverture continue et moins de MEO. Cependant, les LEO orbitent généralement selon un motif circulaire autour de l’équateur. Un satellite en orbite terrestre moyenne peut avoir une variété d’orbites différentes, y compris des orbites elliptiques et peut fournir une meilleure couverture globale des communications par satellite, si suffisamment d’entre elles sont en place et que l’orbite est rapide. La couverture de la Terre s’appelle une empreinte, et les MEO sont généralement capables de créer une plus grande empreinte en raison de leurs différentes configurations orbitales et parce qu’elles sont plus hautes que les LEO.
Aujourd’hui, le satellite en orbite terrestre moyenne est le plus couramment utilisé dans les systèmes de navigation du monde entier. Il s’agit notamment du système de positionnement global (GPS) et du Glonass russe. Un système de navigation MEO proposé pour l’Union européenne, appelé Galileo, devrait entrer en service en 2013.