L’ostéoporose et l’ostéomalacie sont des maladies qui affectent la solidité et la vitalité des os; cependant, leurs causes et symptômes sont fondamentalement différents. Dégénérescence des os existants qui survient parfois chez les personnes âgées, l’ostéoporose ne se limite pas à la population âgée. D’autre part, l’ostéomalacie provoque un ramollissement des os et est le résultat d’une dégradation de la capacité du corps à construire des os sains, soit en raison d’une carence alimentaire, soit d’une maladie sous-jacente.
Entraînant des os fragiles et poreux, l’ostéoporose est une condition dans laquelle la densité osseuse est compromise. Le développement de la masse osseuse culmine au début de la trentaine, puis diminue avec l’âge. Les personnes ayant une bonne masse osseuse au début de la trentaine sont moins susceptibles de développer une ostéoporose plus tard.
Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter les chances de contracter l’ostéoporose, notamment une réduction de l’hormone œstrogène, une alimentation déficiente, une surconsommation d’alcool et le tabagisme. Les femmes ménopausées ont un risque accru d’ostéoporose, car les œstrogènes protègent la densité osseuse. Une alimentation carencée en calcium, vitamine D et phosphore peut également contribuer à la perte osseuse.
Les liens de causalité entre le tabagisme ou la consommation excessive d’alcool et l’ostéoporose sont difficiles à évaluer. Certains experts affirment qu’une consommation modérée d’alcool, même jusqu’à deux verres par jour, peut aider à prévenir la perte osseuse. D’autres affirment que la recherche indique une corrélation négative, la densité osseuse diminuant en raison d’une consommation excessive d’alcool. L’ostéoporose est plus fréquente chez les fumeurs, mais là encore, le lien de causalité est difficile à établir. Il se pourrait bien que les personnes qui fument et boivent de manière excessive aient de mauvaises habitudes de santé en général, entraînant ainsi un risque accru d’ostéoporose.
Alors que l’ostéoporose et l’ostéomalacie sont toutes deux des affections qui provoquent une dégénérescence osseuse, l’ostéomalacie produit des os mous au lieu d’os cassants. Chez les jeunes, ce trouble est connu sous le nom de rachitisme. L’ostéomalacie résulte de carences alimentaires en vitamine D et en calcium. La cause de ces carences peut cependant aller au-delà de l’apport alimentaire et être le résultat d’une affection sous-jacente qui empêche l’absorption de ces nutriments. Certains troubles des reins et du foie ainsi que la maladie cœliaque – l’incapacité de traiter les aliments contenant du gluten – peuvent empêcher le corps d’absorber correctement les nutriments nécessaires à la construction des os.
Les os cassés peuvent résulter de l’ostéoporose et de l’ostéomalacie; cependant, l’ostéoporose a rarement des symptômes manifestes jusqu’à ce que des fractures osseuses se produisent. L’ostéomalacie, en revanche, peut provoquer des douleurs dans le bas de la colonne vertébrale, les hanches et les jambes, et peut entraîner une faiblesse musculaire. Le traitement de l’ostéoporose et de l’ostéomalacie peut inclure des suppléments de calcium et de vitamine D, bien que les médecins prescrivent souvent des médicaments pour l’ostéoporose qui peuvent inverser et corriger la perte osseuse.