La lésion cérébrale traumatique (TCC) et le trouble de stress post-traumatique (TSPT) sont tous deux des conditions qui peuvent potentiellement affecter le comportement et l’état émotionnel d’une personne affectée. Alors que le TBI décrit une blessure physique au cerveau, le SSPT décrit généralement des problèmes émotionnels à la suite d’un traumatisme. Le TSPT est généralement diagnostiqué par des tests psychiatriques, mais comme les symptômes typiques de la maladie peuvent également être causés par un TBI, les limites entre les deux conditions ne sont, à partir de 2011, pas claires. Le TBI et le SSPT se produisent souvent ensemble, si une personne qui souffre d’une blessure physique au cerveau éprouve des sentiments traumatisants en même temps, comme dans un accident de voiture ou un engagement militaire.
Le cerveau est le siège de la prise de décision et des émotions, ainsi que le centre de contrôle des fonctions physiques et du mouvement. Lorsqu’une personne souffre d’un traumatisme crânien, elle peut donc subir un changement dans le fonctionnement de son cerveau. Des exemples de problèmes possibles pouvant découler d’un TCC incluent des problèmes de concentration, des modifications du comportement et des émotions anormales. Ces symptômes sont similaires aux symptômes du SSPT, qui ne découlent pas d’une blessure physique au cerveau, mais plutôt d’un traumatisme de l’état mental de la personne.
Le TSPT est une condition qui peut survenir après qu’une personne a vécu un événement traumatisant. Des exemples de traumatisme peuvent inclure la survie à une catastrophe telle qu’un accident d’avion, le fait de vivre un engagement militaire stressant ou de subir une agression personnelle. Le stress de l’incident peut amener la personne à souffrir de symptômes tels que des flashbacks sur l’événement, une dépression et un retrait de la société normale. Une irritabilité accrue, une diminution de la sensibilité à la joie et des niveaux anormaux de peur sont également révélateurs du SSPT.
Une confusion peut survenir dans le diagnostic de TCC et de TSPT si les symptômes ressentis par le patient pourraient potentiellement être causés par l’une ou l’autre de ces affections. De plus, un traumatisme physique au cerveau se produit souvent en conjonction avec un événement traumatisant, tel qu’un accident de voiture, une agression ou une blessure au combat. L’interprétation clinique des symptômes émotionnels peut être que la lésion cérébrale cause les problèmes, alors que le point de vue psychiatrique peut attribuer le blâme à la présence d’un TSPT en même temps que la lésion cérébrale.
Les options de traitement pour le TBI et le SSPT diffèrent, il est donc important d’attribuer les symptômes comportementaux et émotionnels à la bonne cause pour le rétablissement. La recherche sur la présence des deux conditions ensemble semble indiquer que le TBI et le SSPT sont moins susceptibles d’exister si la personne blessée était inconsciente pendant l’événement, ou si la blessure physique a causé une amnésie. Par exemple, une personne qui a eu un accident de voiture et s’est réveillée de l’inconscience semble être moins susceptible de souffrir du SSPT qu’une personne qui est restée éveillée, bien que blessée, pendant l’épreuve.