L’oxycodone et la morphine sont deux analgésiques puissants qui partagent des similitudes structurelles et sont tous deux des alcaloïdes, qui sont des molécules organiques contenant de l’azote. Ils diffèrent en ce que la morphine est un composant de l’opium et fait partie d’un groupe de produits chimiques appelés opiacés. Tous les composés qui ont une structure similaire aux opiacés, y compris ceux synthétisés chimiquement comme l’oxycodone, sont connus sous le nom d’opioïdes. Ces composés diffèrent par leur méthode de métabolisme, le degré d’effets secondaires et la fréquence d’utilisation en tant que drogue de rue.
La morphine est obtenue à partir du latex des gousses de graines de pavot à opium. L’opium brut contient un mélange de composés. La morphine a longtemps été utilisée comme analgésique et a joué un rôle curieux en médecine. Dans les années 1800, il était prescrit par les médecins comme remède contre l’alcoolisme, car il était considéré comme une dépendance plus bénigne. Elle était également connue sous le nom de maladie de l’armée après la guerre de Sécession lorsque les soldats sont rentrés chez eux avec des blessures de guerre et une dépendance ultérieure à la morphine.
L’oxycodone opioïde est synthétisé à partir de la thébaïne, un autre alcaloïde présent dans l’opium. La morphine étant si addictive, il y avait un consensus pour ne pas rendre les substituts de la morphine disponibles sous forme de pilule. Une autre différence entre l’oxycodone et la morphine est que ce dernier médicament est considéré comme le gold standard pour le traitement des patients atteints de maladies chroniques graves. On a constaté que des doses très élevées prolongeaient la vie des patients atteints de cancer gravement malades. La morphine est également utilisée en milieu hospitalier pour soulager la douleur après une intervention chirurgicale.
L’oxycodone et la morphine diffèrent par leur mode de métabolisme. Contrairement à la morphine, l’oxycodone est métabolisée par des enzymes du foie qui détoxifient un certain nombre de médicaments sur ordonnance. Cela a plusieurs implications pour le métabolisme de ce composé. D’autres médicaments peuvent interférer avec le métabolisme de l’oxycodone. Il existe également des différences génétiques dans l’efficacité avec laquelle ces enzymes détoxifient leurs cibles, conduisant à un métabolisme qui peut être trop rapide ou trop lent.
L’un des avantages de l’oxycodone est qu’elle a moins d’effets secondaires que la morphine. Cette dernière drogue provoque une très forte sensation de plaisir et d’euphorie. Il y a du plaisir après avoir pris de l’oxycodone, mais moins d’effets secondaires euphorisants qu’en prenant de la morphine. Cela devrait rendre l’oxycodone moins addictif.
La disponibilité dans la rue est une autre différence entre l’oxycodone et la morphine. Comme la morphine est si rarement prescrite pour un usage domestique, elle n’est pas couramment vendue dans la rue. Il existe un grand nombre d’ordonnances d’oxycodone aux États-Unis. Le médicament est disponible sous une forme à libération lente appelée OxyContin® qui est très populaire auprès des utilisateurs de drogues récréatives. Il y a un problème avec les adolescents qui volent ces pilules dans les armoires à pharmacie familiale et qui passent ensuite à l’héroïne après être allés à l’université.