Le basson et le hautbois sont tous deux des instruments à vent à double anche, mais ils présentent plusieurs différences significatives qui les distinguent les uns des autres. Quelques-unes des différences qui sont immédiatement apparentes lorsque l’on regarde les deux instruments incluent leur taille, leur forme et l’emplacement de l’embout buccal. Le basson et le hautbois ont également des sons différents, le basson jouant dans un registre beaucoup plus grave que le hautbois. Bien que les versions étudiantes des deux instruments soient souvent construites en résine plastique durable, les modèles de qualité supérieure pour les musiciens expérimentés sont fabriqués à partir de différents types de bois. Les systèmes de saisie sont également très différents entre les deux instruments, ainsi que la façon dont ils sont tenus.
Lorsqu’on les examine côte à côte, plusieurs différences entre le basson et le hautbois sont immédiatement apparentes. L’aspect général de chaque instrument est distinctif. Le basson est beaucoup plus grand que le hautbois et il est composé d’environ 7 à 8 pieds (environ 2.13 à 2.44 mètres) de tubes pliés en forme de U inégale. Le côté le plus court et le plus étroit est l’endroit où l’embout buccal à crochet est fixé à mi-hauteur de l’instrument ; l’autre extrémité est beaucoup plus large et s’étend au-delà de l’embout buccal. Le hautbois est constitué d’un seul tube droit qui s’évase en une légère cloche en bas, et il a un bec et une anche attachés au sommet.
Le basson et le hautbois produisent tous deux un son lorsque le musicien souffle de l’air dans l’anche double, provoquant des vibrations qui résonnent à l’intérieur du tube. Chaque instrument a un son et une gamme spécifiques. Le basson est capable de jouer dans un registre très grave, avec le son le plus bas de la famille des instruments à vent, à l’exception du plus grand contrebasson. Le hautbois est capable de jouer des notes plus aiguës et son son a été comparé à celui d’un canard, avec une sonorité très claire et facile à distinguer parmi les autres instruments de l’orchestre. Les deux instruments sont connus pour leur expressivité.
Les versions étudiantes des deux instruments sont généralement fabriquées en résine plastique car elle est durable. Un instrument de meilleure qualité est généralement choisi par des musiciens plus expérimentés. Le basson et le hautbois sont généralement faits de différents types de bois. Le basson est souvent en érable, bien qu’il puisse être construit à partir d’autres types de bois avec un niveau de dureté moyen. Le hautbois est le plus souvent fait d’un bois connu sous le nom de Blackwood africain, ou grenadille.
Chaque instrument a un système de détrompage différent. Les touches sont utilisées avec les doigts pour couvrir les trous dans le tube de l’instrument pour produire des notes spécifiques. Le basson a moins de touches, tandis que le hautbois en a un nombre relativement important avec environ 45 pièces de clé complexes.
Le basson et le hautbois sont également tenus différemment. En raison de sa taille, le basson est tenu sur le côté du musicien, souvent avec un support supplémentaire tel qu’une chaise ou une courroie de cou. Le musicien est généralement capable de tenir le hautbois devant son corps car il est beaucoup plus petit.