Les coûts fixes et variables comprennent le coût total d’une entreprise ou d’une organisation. Une entreprise ou une organisation peut qualifier la plupart des coûts de coûts fixes ou de coûts variables, y compris les salaires du personnel, les fournitures, le loyer et tout autre achat ou facture. Les coûts qui ne changent pas en fonction de la quantité de service ou du nombre de biens fournis sont des coûts fixes, tandis que les coûts variables peuvent augmenter ou diminuer en fonction de la quantité de service ou de biens produits. Les deux types de coût sont des considérations nécessaires lors de l’exécution d’une analyse de coût différentiel.
Les coûts tels que le loyer et les salaires du personnel sont des coûts fixes car ils ne changent pas en fonction de la quantité de services ou de biens produits. Par exemple, le loyer doit être payé pour une vitrine louée, quel que soit le nombre de ventes de l’entreprise. De même, un ouvrier d’usine qui reçoit un salaire ou un salaire horaire ne gagne pas plus ou moins d’argent en fonction de la quantité de marchandises produites par l’usine. Le loyer et les salaires sont deux coûts fixes courants, mais d’autres coûts, tels que l’amortissement, entrent également dans cette catégorie.
Les coûts variables comprennent généralement les fournitures nécessaires au fonctionnement, les articles achetés pour la revente et d’autres éléments de coût qui varient en fonction du nombre de ventes, de la quantité de services fournis ou de la quantité de biens produits. La nourriture dans un restaurant, par exemple, est un coût variable car le montant dépensé pour les ingrédients est lié à la quantité de nourriture que le restaurant vend aux clients. Les articles tels que les contenants à emporter sont également des coûts variables.
Un coût peut parfois être difficile à catégoriser, comme l’électricité. Si la production d’une usine augmente, elle peut consommer plus d’électricité. L’entreprise peut s’attendre à payer un montant minimum quel que soit le nombre de biens produits, mais le montant pourrait augmenter en fonction de la production, comme un coût variable. Les entreprises utilisent parfois le terme de coûts mixtes lorsqu’il est difficile de différencier les coûts fixes des coûts variables. L’exécution de certains types d’analyse financière peut exiger qu’une entreprise place un coût mixte dans la catégorie fixe ou variable.
La distinction entre les coûts fixes et variables est importante pour les propriétaires d’entreprise. L’analyse des coûts différentiels exige que les coûts soient classés et traités différemment pour les décisions financières individuelles. Ces catégories sont utilisées à plusieurs fins lors de l’analyse des coûts différentiels, notamment l’analyse de rentabilité et la tarification marginale. Les calculs du seuil de rentabilité sont également une utilisation très courante pour les coûts fixes et variables, car les entreprises doivent trouver le seuil de rentabilité pour déterminer le montant de service qu’elles doivent fournir pour éviter de perdre de l’argent.