Bien qu’un VTT et un UTV partagent de nombreuses similitudes, ce sont des véhicules distinctement différents destinés à des usages très différents. Un VTT, ou véhicule tout-terrain, est un véhicule tout-terrain à conducteur unique destiné à être utilisé comme véhicule récréatif, de course ou de transport sur un terrain accidenté. Un UTV, ou véhicule utilitaire, est également destiné à être utilisé sur un terrain accidenté, bien que ce véhicule soit parfois appelé côte à côte car deux personnes peuvent s’asseoir dans la cabine l’une à côté de l’autre. Les deux peuvent être utilisés pour transporter des articles, mais un UTV dispose d’un lit semblable à un camion spécialement à cet effet.
Les deux véhicules sont généralement équipés d’un moteur à combustion – certains modèles sont équipés de moteurs électriques à la place, mais ceux-ci sont uniquement destinés à un usage léger – et les deux sont dotés d’une suspension importante et de pneus agressifs. Ils disposent également généralement d’un centre de gravité bas pour une stabilité accrue sur un terrain accidenté. Les différences entre un VTT et un UTV deviennent claires avec un simple coup d’œil sur les positions du conducteur : un conducteur de VTT chevauchera le véhicule sur une selle, tandis que les conducteurs d’UTV peuvent s’asseoir côte à côte sur des banquettes ou des sièges baquets.
La direction diffère également entre les deux. Sur un VTT, un conducteur se dirigera à l’aide d’un système de guidon, tandis que les conducteurs d’UTV se dirigeront à l’aide d’un volant similaire à celui d’une voiture ou d’un camion. La configuration d’un UTV permet à plus de passagers de voyager, ce qui est utile dans les paramètres de maintenance ou les chantiers de construction. Les personnes et les matériaux peuvent être transportés facilement, ce qui fait que les UTV sont populaires parmi le personnel d’entretien des terrains de golf, les services des parcs et des loisirs et tout autre utilisateur qui doit se déplacer sur un terrain accidenté avec des personnes et des matériaux.
Les deux types de véhicules peuvent être conçus pour être légaux sur la route, bien que les UTV soient plus susceptibles de provenir de l’usine avec des accessoires ou des caractéristiques qui les rendront légaux sur la route avec peu ou pas de modifications nécessaires. Dans certaines régions, tous les VTT sont illégaux sur les routes, bien que les UTV puissent être autorisés.
Les accessoires souvent utilisés sur les VTT peuvent également être utilisés sur les UTV. Un treuil, par exemple, est un complément utile à l’un ou l’autre, tout comme les bacs de stockage et les racks. Les UTV ont tendance à être livrés avec des cages de sécurité, et certains sont même dotés de pare-brise; Les VTT n’auront généralement pas de telles caractéristiques.