L’angle de carrossage est une mesure utilisée dans l’alignement des roues des automobiles. Il fait référence à l’angle d’un pneu par rapport à l’axe vertical du pneu vu de l’avant ou de l’arrière du véhicule. Si le bas du pneu est plus éloigné du véhicule que le haut, on peut dire qu’il a un carrossage négatif. Si le haut du pneu est plus éloigné du véhicule que le bas, on peut dire qu’il a un carrossage positif. Une roue parfaitement verticale aurait un carrossage nul.
L’angle de carrossage affecte directement la façon dont un véhicule se comporte et est pris en compte lors de la conception d’un système de suspension. Un angle de carrossage incorrect peut entraîner diverses conséquences indésirables, telles qu’une usure incorrecte de la bande de roulement ou une mauvaise manipulation. L’angle de carrossage n’est que l’une des nombreuses variables qui affectent la façon dont un véhicule particulier se comporte.
Un pneu à carrossage nul, ou un pneu parfaitement vertical vu de face, peut conférer des avantages à un véhicule en accélération en ligne droite. En effet, un pneu à carrossage nul aura le plus de contact avec le sol lorsqu’il se déplacera tout droit. Un angle de carrossage négatif donnera des avantages similaires lors des virages. C’est pourquoi les constructeurs automobiles trouveront généralement un équilibre entre les deux, en fonction de l’utilisation prévue du véhicule.
Le carrossage est une mesure qui sera généralement prise lors de la vérification de l’alignement d’un véhicule, bien que tous les véhicules ne permettent pas un réglage. Les voitures équipées de suspensions à jambes de force McPherson ont généralement un carrossage fixe, bien que certaines permettent un ajustement à l’endroit où les jambes de force se boulonnent sur les articulations ou les moyeux. Les véhicules équipés d’une suspension à double triangulation permettent un réglage dans de nombreuses autres applications. Un réglage peut être nécessaire si la suspension du véhicule est relevée ou abaissée, si des pièces sont remplacées ou si le véhicule est impliqué dans un accident.
Bien que le carrossage négatif puisse jouer un rôle dans la conduite de nombreux véhicules, le carrossage positif est utilisé dans de nombreuses applications non automobiles. Les véhicules tout-terrain lents tels que les tracteurs auront souvent un angle de carrossage positif pour réduire l’effort de virage. Le carrossage positif est également parfois utilisé dans le train d’atterrissage de type « taildragger » des avions conçus pour décoller et atterrir sur des surfaces rugueuses et non améliorées. Le carrossage positif peut être indésirable, voire dangereux, dans les applications automobiles, mais il peut avoir un effet souhaitable dans les bonnes applications.