Un loup éthiopien, ou Canis simensis, est un canidé de taille moyenne avec un pelage de couleur rougeâtre et un visage fin ressemblant à celui d’un renard. D’autres noms pour cette espèce incluent le loup d’Abyssinie et le renard ou le chacal du Simien. Ils vivent dans les montagnes d’Éthiopie, s’attaquant aux rongeurs et autres petits animaux dans les régions de prairies. Les loups éthiopiens vivent en meute mais ont tendance à chasser individuellement. Ils sont une espèce en voie de disparition principalement en raison de la grave perte d’habitat.
Les loups éthiopiens sont beaucoup plus petits que leurs cousins, les loups gris. Les adultes mesurent entre 33 et 39 pouces de long (84 cm à 1 m) et pèsent entre 24 et 42 livres (11 à 19 kg). Les mâles ont un pelage distinctif composé principalement de fourrure rouge avec de plus petites zones de fourrure blanche sur le visage, la gorge, la queue, les pattes et le ventre, tandis que les femelles ont généralement un pelage plus léger. Le loup éthiopien a une carrure élancée avec de longues pattes fines et un museau pointu.
Les montagnes d’Éthiopie sont l’aire de répartition naturelle des loups éthiopiens. Ils vivent dans des zones isolées de terrain ouvert, telles que des zones arbustives et des prairies, situées à environ 1.8 2.8 à 3,000 4,500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces zones fournissent aux loups des proies abondantes. Ils creusent généralement à travers de petits trous et tunnels dans le sol pour atteindre les rongeurs, qui constituent leur principale source de nourriture. Le reste du régime alimentaire du loup éthiopien se compose d’œufs d’oiseaux, de jeunes oiseaux, de carcasses et de jeunes antilopes.
Les meutes contiennent généralement jusqu’à 13 loups éthiopiens, bien que la taille moyenne des meutes soit de six. Les loups se réunissent plusieurs fois par jour pour jouer, socialiser et protéger leur territoire. Ils chassent souvent seuls, à moins qu’ils ne poursuivent des proies plus grosses comme les jeunes chevreuils ou les agneaux. Chaque meute contient une femelle dominante qui donne naissance à deux à six petits chaque année. Le reste de la meute aide à nourrir et à soigner les chiots jusqu’à ce qu’ils aient environ un an.
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a placé le loup éthiopien sur la liste des espèces menacées. On estime que les populations de loups varient de 360 à 440 adultes. La plus grande menace pour l’espèce est la perte d’habitat, résultant du développement agricole croissant. Les autres menaces incluent des maladies telles que la maladie de Carré, les conflits avec les agriculteurs au sujet du bétail et les collisions avec des voitures. Les loups sont protégés en vertu de la réglementation nationale de 1974 sur la conservation de la faune, qui fait de tuer un loup un crime.