Une vérité absolue, parfois appelée vérité universelle, est un fait inaltérable et permanent. Le concept de vérités absolues – ce qu’elles sont et si elles existent – a fait l’objet de débats parmi de nombreux groupes de personnes différents. Les philosophes ont pataugé dans la boue de la définition de la vérité absolue pendant des millénaires. Alternativement, beaucoup croient en des vérités relatives, où les faits peuvent varier selon les circonstances.
Il est difficile de réfuter le concept de vérité absolue, puisque dire qu’il n’y a pas de vérités absolues – qu’il est absolument vrai qu’il n’existe pas de vérité absolue – est en soi une vérité absolue. On peut dire : D’après ce que je sais, je crois qu’il n’y a pas de vérités absolues. Pourtant, c’est un territoire trouble.
Il y a quelques choses dont nous convenons tous qu’elles sont absolument vraies, mais elles dépendent d’un accord sur la définition. Prenons, par exemple, le cas où une personne a un chat dans sa maison. Évidemment, personne ne serait d’accord, comme une vérité absolue, que ce chat, « était le plus beau chat du monde ». Cependant, la plupart des gens seraient d’accord, étant donné la preuve qu’à ce moment précis, il y avait un chat dans la maison. Certains pourraient ergoter sur le fait que les gens pourraient définir le chat différemment ; c’est-à-dire que certains pourraient ne pas décrire un lion dans une maison comme « un chat dans une maison ».
Les gens se tournent souvent vers la science pour déterminer si quelque chose constitue une vérité absolue, mais la science a tendance à éviter l’absolutisme. Même lorsque les scientifiques croient raisonnablement à une explication, elle est souvent présentée comme une théorie ou des preuves. Cependant, à mesure que nous avançons dans la science, nous nous retrouvons souvent à réfuter des preuves. Pourtant, beaucoup de preuves sur un sujet le rendent plus probable, mais n’en font pas une vérité absolue.
De nombreuses religions contiennent des vérités absolues. Par exemple, un chrétien pourrait dire : Je sais que Jésus-Christ est mon Seigneur et Sauveur. En suivant ses enseignements, je vivrai au paradis quand je mourrai. Pour le chrétien, cela peut être une vérité absolue. C’est en imposant cette déclaration aux autres que cette vérité absolue, pour le chrétien, est débattue. Alors que beaucoup peuvent convenir que le chrétien croit absolument que Jésus est son Seigneur, il est peu probable qu’ils conviennent que Jésus est le Seigneur de tous est une vérité absolue. Lorsque la vérité absolue d’une personne est étendue à toutes les autres, elle peut être considérée comme une déclaration philosophique d’exclusion. Ceux qui n’approuvent pas la vérité absolue d’autrui sont soit plaints, soit attaqués.
Cependant, les sociétés et les communautés qui fonctionnent correctement s’appuient souvent sur certaines vérités convenues. Par exemple, les États-Unis considèrent le viol et le meurtre comme des crimes et utilisent un langage pour définir le viol et le meurtre. L’incapacité d’une société à définir de tels termes et à s’entendre sur leur définition pourrait entraîner le chaos.
Ainsi, alors que les vérités absolues peuvent être difficiles à trouver et sur lesquelles il est difficile de se mettre d’accord, une certaine quantité de vérités est généralement requise pour une société qui fonctionne correctement. Que ces vérités soient absolues ou universelles est une question qui a été et continuera probablement d’être débattue.