L’expression le ventre en l’air est le plus souvent reconnue dans de nombreuses sociétés anglophones comme une manière idiomatique de décrire une condition d’être mort, brisé, désespérément échoué ou autrement fait. Il est souvent utilisé avec le verbe aller comme dans : aller le ventre vers le haut. Cet argot familier pour une condition générale est utile pour décrire presque tout type de scénario négatif.
En ce qui concerne l’origine de l’expression, la plupart conviendraient qu’en tant qu’idiome populaire, l’expression qui venait naturellement d’une utilisation littérale pour éventuellement servir de terme d’argot figuratif. L’utilisation originale de l’expression se serait appliquée aux poissons et autres créatures qui, lorsqu’ils sont morts, flottent dans l’eau ou reposent sur le sol avec le ventre tourné vers le haut. Au fil du temps, la condition physique et son image visuelle ou mentale en sont venues à servir de moyen descriptif pour remplacer une variété d’adjectifs simples.
Il est important de savoir qu’une autre expression similaire avec un sens très différent peut également être réduite à l’expression ventre vers le haut. L’expression entière est du ventre jusqu’à la barre et cette expression est utilisée dans certaines parties anglophones du monde. L’idée d’aller ventre au bar, c’est que le sujet de la référence va se rapprocher du bar pour boire de l’alcool. Quelqu’un qui veut boire avec quelqu’un dans un bar pourrait raccourcir sa prière à la simple phrase de deux mots.
Dans l’utilisation la plus courante de l’expression ventre vers le haut, cette idée est souvent appliquée au monde de l’entreprise. Cette étiquette descriptive peut s’appliquer aux plus petites entreprises, dont beaucoup ont tendance à échouer au cours des premières années d’activité, ou aux plus grandes entreprises, par exemple, des sociétés de premier ordre établies qui surprennent les analystes financiers en échouant de manière spectaculaire. Par exemple, une personne à la suite d’une crise financière peut prétendre qu’une certaine grande entreprise bancaire a fait faillite, où la nature descriptive colorée de l’expression sert à appliquer l’élément de surprise et le plus improbable de l’échec financier.
Dans les usages les plus abstraits de l’expression, l’objet n’est pas une entreprise formelle, mais un effort plus nébuleux comme un mouvement social. Dire qu’un mouvement social a fait faillite implique généralement qu’il est devenu moins actif ou moins visible en raison d’un intérêt moindre. Dans ces situations, la phrase idiomatique peut être assez cryptique, et les auditeurs ou les lecteurs peuvent demander pas mal de clarifications.