La loi sur l’extorsion se rapporte à une catégorie de transactions illégales dans lesquelles une partie est motivée à s’engager parce qu’elle est menacée de mauvaises conséquences si elle agit autrement. Il suffit parfois de proférer des menaces pour constituer ce crime. Bien que les codes pénaux décrivant ce crime diffèrent, un large éventail de menaces peut permettre de porter des accusations contre une personne pour extorsion. Cependant, prouver que l’infraction a été commise peut s’avérer difficile.
Il existe plusieurs idées fausses sur la loi sur l’extorsion, comme la croyance que le crime se limite à des menaces violentes. La violence, voire la menace de violence, n’est généralement pas nécessaire pour constituer ce crime. Les victimes peuvent être attirées dans ces transactions en raison des menaces de divulgation d’informations susceptibles de nuire à leur carrière, à leur réputation ou à leur mariage. Le crime peut également impliquer une victime menacée qu’une personne témoignera contre elle dans une procédure pénale ou signalera son statut illégal aux autorités de l’immigration. Une personne qui craint que ses biens ne soient lésés peut même être victime d’extorsion.
Une autre idée fausse répandue est que pour que la loi sur l’extorsion soit violée, l’accusé doit avoir exigé de l’argent de sa victime. En fait, dans la plupart des juridictions, une personne peut être coupable de ce crime pour avoir exigé de nombreux types de biens, notamment des bijoux, des voitures ou des œuvres d’art. De plus, l’exigence d’une personne de faire quelque chose peut entrer dans cette catégorie criminelle. Par exemple, une personne qui est menacée de signer un contrat ou de se livrer à des actes sexuels peut être considérée comme victime d’extorsion.
Un aspect de l’extorsion qui tend à varier d’une juridiction à l’autre est le moment où le crime se produit. Dans certains endroits, lorsque la demande ou la proposition illégale est faite, un crime a été commis. Dans d’autres endroits, un échange doit avoir lieu avant qu’une personne puisse être condamnée en vertu de la loi sur l’extorsion. L’extorsion est souvent difficile à prouver car la seule preuve disponible peut être le témoignage de la victime. Cela est particulièrement vrai lorsque les accusations sont basées uniquement sur une menace et que l’échange n’a pas eu lieu.
Dans certains endroits, la loi sur l’extorsion a radicalement changé. On pense que ce crime est dérivé du droit commun. Dans ce système juridique, l’extorsion était un crime réservé aux agents publics. Ils ont commis l’acte lorsqu’ils ont abusé de leur autorité à des fins personnelles. Au fil du temps, certains codes pénaux se sont élargis pour permettre aux citoyens ordinaires d’être accusés d’extorsion. D’autres maintiennent l’essence originelle du crime.