La fleur de l’état du Wyoming est le pinceau indien, connu en latin sous le nom de castilleja linariaefolia. Il se caractérise par ses fleurs lumineuses en forme de tube dont la couleur varie de l’orange vif au rouge plus foncé. Cette fleur tire son nom commun de sa ressemblance avec un pinceau à pointes multiples et à poils fins. Le pinceau indien a une histoire unique en tant que fleur de l’État du Wyoming, et il n’a en fait pas été adopté sans quelques luttes et controverses parmi certains des citoyens de l’État en position d’influence.
Les fleurs de pinceau indiennes ont une structure qui diffère quelque peu des autres types de fleurs. Les pétales extérieurs sont appelés sépales, et ceux-ci renferment des fleurs plus petites de couleur plus claire à l’intérieur. Les feuilles vertes et les tiges ainsi que les sépales sont également recouverts d’une série de poils fins qui constituent une grande partie de l’homonyme du pinceau indien.
Bien que le Wyoming soit officiellement devenu un État en 1890, la fleur de l’État du Wyoming n’avait pas encore été décidée en 1916. Les dirigeants de l’État ont d’abord considéré le pinceau indien après que les résultats du sondage eurent montré que la fleur était la préférée des écoliers de l’État. Le chapitre du Wyoming des Filles de la Révolution américaine a également soutenu l’adoption de cette plante parmi d’autres choix possibles pour les fleurs d’État. Un soutien supplémentaire du monde universitaire a rapidement attiré plus d’attention de la législature de l’État du Wyoming.
L’un des plus éminents partisans du projet de fleur d’État du Wyoming était un professeur de sciences politiques d’un collège, le Dr Grace Raymond Hebard, qui a été le premier à rédiger et à soumettre un projet de loi pour la mesure de faire promulguer la fleur d’État. Le pinceau indien a en fait reçu la plus forte opposition de l’un des collègues du Dr Hebard à l’Université du Wyoming, un professeur de botanique nommé le Dr Aven Nelson qui pensait que la fleur était un mauvais choix pour plusieurs raisons. Il a soutenu que le pinceau indien poussait trop peu dans tout l’État, qu’il comportait un bon nombre de sous-espèces difficiles à distinguer pour le profane moyen et qu’il fonctionnait en fait comme une fleur parasite qui se nourrissait des nutriments d’autres arbres voisins et fleurs.
Le Dr Nelson pensait que la fleur de l’État du Wyoming aurait dû être une fleur facilement identifiable et pouvant être facilement plantée dans les jardins. Ses arguments ont finalement été rejetés en raison des efforts de lobbying du Dr Hebard. Le pinceau indien est devenu la fleur de l’État par la loi en 1917.