La fleur de l’état de l’Arizona est la fleur de cactus saguaro. La fleur de cactus a été adoptée pour la première fois en 1901 comme fleur territoriale de l’Arizona. Il a ensuite été désigné fleur de l’État de l’Arizona par une loi de l’Assemblée générale de l’Arizona en 1931. Le cactus sauaro est le plus gros cactus qui pousse aux États-Unis. Il est important de noter que la fleur du cactus est reconnue comme la fleur de l’état de l’Arizona, et non le cactus lui-même.
Le cactus saguaro a fait son apparition en tant que symbole de l’État en 1863, lorsque le sceau de l’État a été conçu par Richard Cunningham McCormick, le premier secrétaire du territoire de l’Arizona. Bien que la première conception n’ait pas été bien accueillie, les modifications autorisées par la législature en 1864 ont abouti à un sceau d’État représentant un paysage de montagne avec un cactus comme point central au premier plan de la scène. La fleur du cactus saguaro a été officiellement reconnue comme la fleur de l’État de l’Arizona le 16 mars 1931.
Originaire du nord du Mexique, de certaines parties de la Californie et du désert de Sonora dans la partie sud-ouest des États-Unis, le cactus saguaro peut vivre jusqu’à 200 ans. Il atteint généralement une hauteur d’environ 40 à 50 pieds (environ 12 à 15 mètres) et les fleurs blanches cireuses fleurissent de la fin mai au début juin. Ces cactus géants ont une croissance lente et peuvent prendre jusqu’à 75 ans pour produire une pousse latérale.
Les fleurs du cactus saguaro ont une sensation cireuse et un parfum parfumé. Les fleurs apparaissent généralement au bout des bras du cactus, et le cactus peut produire des fleurs pendant plus d’un mois. La fleur de l’état de l’Arizona est unique en ce sens que les fleurs s’ouvrent la nuit et se referment vers midi le lendemain. À la fin de l’été, les fleurs fermées se transforment en fruits rouges qui sont consommés par la population d’oiseaux locaux.
La pollinisation croisée est nécessaire pour que les fleurs de Saguaro s’épanouissent et produisent leurs fruits rouges à la fin de l’été. Les chauves-souris sont les principaux pollinisateurs des fleurs de cactus saguaro, car de nombreuses caractéristiques de la floraison des cactus sont adaptées à la population de chauves-souris. Les fleurs nocturnes, la hauteur et les fleurs durables permettent aux chauves-souris de se régaler du riche nectar de la plante.
Il est illégal de nuire à un cactus saguaro de quelque manière que ce soit dans l’État de l’Arizona. Si des cactus saguaro se trouvent à proximité du lieu de construction, des précautions particulières doivent être prises pour transplanter chaque cactus avant que la construction ne puisse commencer. Le cactus saguaro est aussi communément appelé sahuara, cactus géant et pithava.