Le laurier des montagnes est la fleur officielle de l’État du Connecticut, l’un des États de l’Est des États-Unis. Le laurier des montagnes est un arbuste à fleurs persistantes qui fait partie de la famille des bruyères et des bleuets. Cet arbuste a été désigné comme l’un des symboles de l’État du Connecticut en 1907, à la suite des efforts de lobbying d’environ 3000 femmes. Ces femmes persuasives du Connecticut ont fait avancer leur cause en plaçant une coupe du laurier de montagne beau et parfumé sur les bureaux de nombreux législateurs, remportant finalement leur combat pour faire du laurier de montagne la fleur de l’État du Connecticut.
Le laurier des montagnes est un arbuste qui peut atteindre 3.05 à 4.27 m de haut. Les feuilles elliptiques du laurier des montagnes sont grandes, épaisses et vert foncé. Ils ressemblent à une version plus grande de la feuille de laurier couramment utilisée en cuisine.
La fleur d’état du Connecticut fleurit généralement entre mai et juin. Les fleurs de laurier des montagnes ressemblent à des coupes et sont composées de cinq pétales qui forment une délicate étoile. Les fleurs sont généralement roses, blanches ou blanches mouchetées de points rouge-rosé. En automne, les fleurs du laurier des montagnes mûrissent en une grappe de fruits. Chaque fruit est une sphère brun foncé qui se fissure en sections lorsqu’elles sèchent et libèrent des graines.
L’écorce de laurier des montagnes est de couleur grisâtre à brun rougeâtre. Les branches se développent de manière détournée pour produire un motif de ramification non symétrique sinueux. Cet attribut du laurier des montagnes en a toujours fait un choix populaire pour les menuisiers fabriquant des meubles rustiques.
Ce type d’arbuste prospère dans les zones humides, voire légèrement marécageuses, ou dans les niches rocheuses et boisées. Le laurier des montagnes est si commun le long de la frontière orientale des États-Unis entre le nord de la Floride et le Maine qu’il est également la fleur de l’État de Pennsylvanie. Le laurier des montagnes pousse aussi parfois dans l’ouest des États-Unis.
Le nom scientifique de la fleur d’état du Connecticut est Kalmia latifolia. Certains des autres noms communs de cette plante sont la spatule, le lierre, le calicot, le laurier de mouton et la tuerie d’agneau. Le nom de mise à mort de l’agneau vient de la toxicité de cette plante pour les humains, les moutons, les vaches, les cerfs, les chevaux et les chèvres. Kalmia latifolia ne semble pas nuire aux chiens et aux chats. Cette plante vénéneuse était utilisée en médecine par les Amérindiens comme cataplasme topique en raison de ses propriétés anti-inflammatoires et pour lutter contre les démangeaisons causées par l’herbe à puce.