L’arbre d’État du Dakota du Nord est l’orme d’Amérique. À un moment donné, c’était une belle présence dans pratiquement toutes les petites villes américaines, ornant les parcs et embellissant les rues. Malheureusement, cet arbre est extrêmement sensible à un type de champignon connu sous le nom de maladie hollandaise de l’orme, qui a détruit de nombreux ormes d’Amérique que les gens adoraient. Les rues autrefois ombragées sont devenues dénudées d’arbres et les parcs ont souffert de la mort des arbres.
Avant que le champignon n’atteigne les côtes américaines, l’arbre de l’État du Dakota du Nord était très apprécié comme arbre d’ombrage. Sa popularité a été renforcée par sa rusticité, sa croissance rapide et sa résistance au stress. Ensuite, le champignon s’est rendu sur les côtes américaines en 1930 dans un lot de bûches européennes, déclenchant la mort massive d’ormes américains. La maladie s’est depuis propagée aux deux côtes du pays et a infecté des arbres dans 41 États.
Le taux de mortalité était une cause de grande préoccupation dans les années 1940, tout comme l’orme américain a été adopté comme arbre d’État du Dakota du Nord. Le Massachusetts a également adopté cet orme comme arbre d’État à la même époque. Le Dakota du Nord a adopté une loi en faveur de l’orme d’Amérique en 1947. Les scientifiques savent qu’un coléoptère propage le champignon, originaire d’Asie. Partant de l’Ohio, il s’est rapidement propagé vers l’ouest.
Quelques nouvelles variétés d’orme d’Amérique ont été mises sur le marché au milieu des années 1990, sélectionnées spécialement pour être résistantes au champignon qui a tué tant d’ormes des décennies plus tôt. Quelques-unes de ces variétés prometteuses sont nommées New Harmony et Valley Forge. Une variété plus ancienne nommée Princeton possède également une bonne résistance.
L’arbre d’État du Dakota du Nord peut atteindre 100 pieds (30.48 mètres) avec un écart de 70 pieds (21.33 mètres). Ses feuilles prennent différentes couleurs à l’automne, allant de l’or au brun, avant de tomber. Son nom scientifique est Ulmus americana et il est également connu sous les noms d’orme de Floride, d’orme d’eau, d’orme blanc et d’orme doux. Les premiers colons aimaient l’orme américain autant que leurs homologues modernes, appelant l’arbre « la dame de la forêt ». Les oiseaux et les cerfs se nourrissent de la nourriture de l’arbre, et son bois est utilisé pour fabriquer des meubles, des caisses et des boîtes.