La coagulation est le processus biologique par lequel le sang durcit sous forme solide. Il existe deux fonctions liées et critiques de la coagulation. Premièrement, il scelle toute violation du principal organe de protection du corps humain contre les agents externes nocifs tels que les germes – la peau. Deuxièmement, il maintient l’intégrité du circuit fermé nécessaire au corps pour fournir de l’oxygène et des nutriments à tous ses tissus via le système circulatoire. Le processus est également commun à de nombreux animaux non humains et peut être considéré comme la version naturelle d’un pansement.
Le sang est un ragoût visqueux de plusieurs cellules spécialisées différentes et de nombreux produits chimiques complexes circulant dans les vaisseaux sanguins tubulaires. Si la paroi d’un vaisseau est endommagée, par exemple lorsqu’elle est percée à travers la peau ou par la force contondante d’un objet balancé, le flux sanguin est compromis par une hémorragie, plus communément appelée saignement. Le site endommagé doit être immédiatement bouché d’une manière ou d’une autre pour donner au vaisseau sanguin une chance d’initier l’hémostase, le retour à un état de flux normal sans perte de sang.
Du début à la fin, il s’agit d’un processus complexe impliquant à la fois des cellules sanguines uniques et des protéines chimiques, mais il s’agit fondamentalement d’une cascade linéaire d’événements déclencheurs. Lorsque le tissu endothélial, ou la paroi interne d’un vaisseau sanguin, détecte un traumatisme, il se contracte pour à la fois restreindre le flux sanguin et minimiser le site endommagé. Le tissu libère également une protéine appelée thrombokinase pour signaler sa détresse. Cela déclenche une réaction dans deux composants sanguins : des fragments cellulaires appelés plaquettes et une protéine appelée fibrinogène.
Une multitude de plaquettes sont attirées et s’agrègent au niveau du site source de la thrombokinase. La réponse du fibrinogène à la thrombokinase consiste à se restructurer en une protéine différente appelée fibrine, qui adhère aux plaquettes. En très peu de temps, suffisamment de fibrine va enchevêtrer le bloc de plaquettes pour créer une barrière solide appelée caillot. Bien qu’il existe de nombreux autres produits chimiques intermédiaires connus et étapes du processus, il s’agit sommairement de la fonction principale de la coagulation – former un caillot, boucher un vaisseau sanguin endommagé.
Si la coagulation réussit, le vaisseau sanguin se détend et son tissu endothélial commence une réparation régénérative. Une fois complètement guéri, une enzyme chimique appelée plasmine dans le sang brise le caillot en dissolvant la fibrine qui le maintenait ensemble. Si le dommage a été causé par une plaie cutanée, la peau guérit également et la partie extrudée du caillot sanguin se détache. Les troubles de la coagulation comprennent une incapacité à coaguler, comme l’hémophilie, un trouble rare de la coagulation, qui expose les victimes à un risque élevé de contracter des infections potentiellement mortelles. Le trouble le plus courant est la thrombose, lorsqu’un caillot sanguin se déloge et se déplace dans le système circulatoire, potentiellement pour boucher et perturber le flux sanguin vers des organes critiques tels que le cœur ou le cerveau.