Les organes endocriniens sont des organes qui sécrètent des hormones. Ces organes peuvent être exclusivement consacrés à la production et à la sécrétion d’hormones ou peuvent le faire en plus d’autres fonctions. Les organes endocriniens qui sont uniquement consacrés aux fonctions endocriniennes sont l’hypophyse, la thyroïde et les glandes parathyroïdes. La glande pinéale et les glandes surrénales sont également exclusivement consacrées à la production et à la sécrétion d’hormones. Le pancréas, le thymus, les gonades et l’hypothalamus sont des organes endocriniens qui assurent des fonctions endocriniennes, ainsi que d’autres fonctions.
Afin d’amener ces hormones dans les systèmes sanguin et lymphatique, les organes endocriniens sont généralement entourés de vaisseaux sanguins et lymphatiques. Ils sont appelés organes endocriniens car ils sécrètent des hormones dans les fluides qui les entourent, plutôt que de les libérer par des conduits sur une autre surface ou un autre organe comme le font les organes exocrines. Les cellules qui sécrètent les hormones sont souvent disposées en ligne ou en ramification pour maximiser l’exposition. Les hormones sont sécrétées dans le liquide environnant, puis envoyées dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques.
Certains organes endocriniens sont logés dans ou autour du cerveau. L’hypothalamus, par exemple, contrôle la libération de nombreuses autres hormones endocriniennes. Il est situé dans la partie inférieure du diencéphale, une section du cerveau. L’hypothalamus régule le système endocrinien en modifiant les hormones sécrétées par l’hypophyse, un organe endocrinien situé juste sous le cerveau. Beaucoup de ces hormones de contrôle sécrétées par l’hypophyse ont des paires – une hormone de libération et une hormone inhibitrice.
La glande pinéale est logée au sommet du diencéphale. Son hormone, la mélatonine, aide à réguler les rythmes circadiens. Le rythme circadien est le rythme naturel de l’éveil et du sommeil qui permet à une personne de rester éveillée le jour et de dormir la nuit.
La thyroïde est le plus grand organe endocrinien qui se consacre uniquement aux fonctions endocriniennes. Cet organe sécrète les hormones thyroïdiennes qui font augmenter le taux métabolique basal. Les glandes parathyroïdes sont situées derrière la thyroïde. La plupart des gens ont quatre de ces organes endocriniens, mais d’autres peuvent en avoir plus ou moins. Les glandes parathyroïdes sécrètent des hormones qui régulent le taux de calcium dans le sang.
Au-dessus des reins se trouvent les glandes surrénales. Ce sont en fait deux glandes : la médullosurrénale et le cortex surrénalien. Ces deux glandes aident les gens à faire face à différentes formes de stress. La médullosurrénale sécrète des hormones qui aident une personne à échapper ou à fuir le danger. Le cortex surrénalien sécrète des hormones stéroïdiennes, telles que l’aldostérone, une hormone qui aide à contrôler le volume sanguin.
Les gonades sont des organes endocriniens qui sécrètent des hormones sexuelles essentielles à la reproduction humaine. Chez les mâles, ces organes sont les testicules. Ces organes sécrètent l’hormone testostérone, ainsi que d’autres hormones. Chez les femelles, les gonades sont les ovaires. Diverses hormones, telles que l’œstrogène et la progestérone, sont sécrétées par les ovaires.
Dans la partie inférieure du cou se trouve le thymus, l’organe endocrinien qui libère les hormones thymiques. Ces hormones aident les lymphocytes T, également appelés cellules T, à se développer à partir des cellules précurseurs des lymphocytes. Enfin, le pancréas est un organe endocrinien qui existe dans la cavité abdominale. Il sécrète plusieurs hormones, dont l’insuline et le gulcagon. L’insuline et le glucagon aident à réguler la glycémie; l’insuline diminue la glycémie lorsqu’elle devient trop élevée et le glucagon l’augmente lorsqu’elle devient trop faible.