L’acide ribonucléique (ARN) double brin est une forme unique d’ARN qui apparaît avec deux brins complémentaires, au lieu d’un seul brin isolé, comme cela est plus courant pour ce matériel génétique. L’ARN contient le code d’un certain nombre d’activités biologiques et joue un rôle important dans les organismes vivants. L’ARN double brin, également connu sous le nom d’ARNdb, apparaît généralement dans les virus et est quelque peu inhabituel. Chez les virus, c’est une caractéristique unique, et seul un petit nombre de familles virales présentent ce trait.
L’ARN est formé de chaînes d’acides nucléiques qui s’attachent les unes aux autres pour former un brin connecté. Les formes à un seul brin peuvent avoir une structure très complexe car elles se replient les unes sur les autres et créent des formes tridimensionnelles élaborées. L’ARN double brin peut devenir encore plus complexe, car les deux chaînes de matériel génétique se replieront et se tordront également pour accomplir différentes fonctions. L’imagerie de l’ARN est difficile en raison de sa taille extrêmement petite. Des systèmes d’imagerie très sensibles et puissants sont nécessaires pour voir l’ARN en laboratoire.
Les chercheurs intéressés par l’ARN double brin peuvent l’isoler en laboratoire en introduisant des enzymes de coupe dans un échantillon d’ARN. Les enzymes cibleront toutes les chaînes simples d’ARN pour les séparer, laissant les doubles brins derrière. Ces enzymes sont disponibles auprès de fournisseurs scientifiques, ou les laboratoires peuvent fabriquer les leurs pour des recherches spécifiques. Habituellement, un environnement contrôlé est nécessaire pour cliver l’ARN avec des enzymes, car les contaminants peuvent interrompre le processus.
Une fonction de l’ARN double brin est l’interférence ou le silençage. Les brins peuvent changer la façon dont un gène s’exprime ou le désactiver complètement. Pour les virus à ARNdb, cela confère un avantage distinct. Le virus peut pénétrer dans une cellule et désactiver les gènes pour se protéger, et détourner la cellule pour produire plus de copies du virus. Les virus de ce groupe peuvent être difficiles à traiter, car ils peuvent devenir une cible mobile dans le corps et peuvent combattre les médicaments qu’un médecin pourrait prescrire pour les traiter.
Comme son homologue plus connu, l’ADN, l’ARN peut être séquencé avec un équipement qui identifiera la chaîne chimique dans chaque brin. Les acides nucléiques de l’ARN formeront des paires complémentaires, ce qui peut faciliter l’extrapolation d’un motif. Le séquençage de la génétique de l’ARN double brin peut être important pour comprendre son fonctionnement dans les organismes vivants, ce qui permettra aux chercheurs de développer des médicaments antiviraux pour cibler les virus porteurs de cette charge génétique unique.