Une gonadotrophine fait partie d’un groupe d’hormones protéiques considérées comme vitales pour la reproduction humaine. Les gonadotrophines sont produites par des cellules appelées gonadotropes situées dans l’hypophyse. Les deux principaux types de gonadotrophine sont l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH). La gonadotrophine chorionique humaine (hCG) est un troisième type qui est produit pendant la grossesse. Comme ces hormones jouent un rôle important dans le processus de reproduction, les gonadotrophines sont souvent utilisées comme traitement de l’infertilité chez les hommes et les femmes.
La production de FSH et de LH est contrôlée par une autre hormone appelée hormone de libération des gonadotrophines (GnRH). L’action de la GnRH est déclenchée pendant la puberté. La GnRH est sécrétée par l’hypothalamus et libérée dans l’hypophyse par impulsions. La sécrétion de LH et de FSH est contrôlée par la taille de ces impulsions de GnRH et la fréquence à laquelle elles se produisent. Les hommes ont tendance à ressentir des impulsions de GnRH à un rythme assez constant, tandis que les femmes ressentent généralement la libération de l’hormone à des rythmes variables, avec un pic qui se produit juste avant l’ovulation.
Chez les femmes, cette hormone folliculo-stimulante provoque la croissance et la maturation des follicules ovariens. Plus précisément, la FSH agit sur les cellules appelées cellules de la granulosa qui entourent l’ovule immature, ou ovocyte, à l’intérieur du follicule ovarien, les faisant croître et augmenter en nombre. La FSH stimule également la croissance des cellules germinales chez l’homme, provoquant la maturation des spermatozoïdes immatures appelés spermatogonies en spermatozoïdes matures appelés spermatozoïdes.
Lorsqu’un follicule ovarien atteint le sommet de sa maturité, également appelée phase tertiaire tardive de développement, des niveaux accrus d’œstrogène dans le corps d’une femme activent une forte poussée d’hormone lutéinisante. Cette poussée dure généralement un jour à deux jours avant que les niveaux élevés de LH ne déclenchent l’ovulation. La LH déclenche également un processus qui convertit le follicule en corps jaune, une structure de l’ovaire qui produit l’hormone progestérone et est vitale pour le maintien de la grossesse. Chez l’homme, la LH joue également un rôle important en encourageant les cellules de Leydig présentes dans les testicules à produire l’hormone testostérone.
La thérapie par injection de gonadotrophine est parfois utilisée comme traitement de fertilité, agissant directement sur les ovaires des femmes qui souhaitent devenir enceintes. Les hommes peuvent également recevoir des injections de gonadotrophine pour traiter un nombre de spermatozoïdes anormalement bas. La GnRH, la FSH et l’hCG peuvent toutes être utilisées pour traiter l’infertilité, tout comme un autre type d’hormone appelée gonadotrophine ménopausique humaine (hMG). Cette hormone est extraite de l’urine des femmes ménopausées et est essentiellement une combinaison de FSH, LH et hCG. Les injections de gonadotrophine n’aboutissent pas toujours à une grossesse réussie, les femmes qui reçoivent les injections devenant enceintes 20 à 60 % du temps.