Le champ magnétique terrestre varie en fonction de votre position sur la surface de la Terre. Dans les régions proches des pôles magnétiques, comme la Sibérie, le Canada et l’Antarctique, elle peut dépasser 60 microteslas (0.6 gauss), tandis que dans les régions plus éloignées, comme l’Amérique du Sud et l’Afrique du Sud, elle est d’environ 30 microteslas (0.3 gauss). Près des pôles, l’intensité du champ diminue avec l’inverse du carré de la distance, alors qu’à de plus grandes distances, comme dans l’espace, elle diminue avec le cube de la distance. À l’intersection du méridien principal et de l’équateur, l’intensité du champ est d’environ 31 microteslas.
La région où les lignes de champ magnétique de la Terre s’étendent dans l’espace s’appelle la magnétosphère et influence les trajectoires du vent solaire chargé à des distances supérieures à 10 rayons terrestres. Le vent solaire, éjecté du Soleil dans toutes les directions à grande vitesse, entre en collision avec la magnétosphère dans une région appelée choc d’arc. Comme la gravité, le magnétisme a une portée infinie, bien qu’il diminue si rapidement avec la distance que sa puissance à des portées bien au-delà de 10 rayons terrestres est très faible.
30 à 60 microteslas pour le champ magnétique de la Terre peut sembler peu, mais lorsque vous prenez en compte le volume total du champ, son énergie totale est extrêmement grande, beaucoup plus grande que n’importe quel champ magnétique généré artificiellement. Pour avoir une meilleure idée de ce qu’est un tesla, un aimant en barre typique a une intensité de champ de 10 milliteslas, un électro-aimant puissant de 1 tesla, un aimant de laboratoire puissant de 10 teslas et la surface d’une étoile à neutrons, d’environ 100 mégateslas.
Le champ magnétique de la Terre n’est peut-être pas aussi puissant que les champs magnétiques localisés, mais il affecte les minéraux sur toute la surface de la Terre. Lorsque le magma s’échappe des fissures des océans et se refroidit, l’orientation du champ magnétique de la Terre se reflète dans la structure résultante de la roche refroidie. En analysant le magma qui s’est durci il y a des millions d’années, les scientifiques ont découvert que ce champ s’inverse tous les 250,000 XNUMX ans environ.