Un pont en treillis est un type de pont sur lequel le tablier routier se trouve au-dessus des pièces structurelles. Les poutres de support de la structure en treillis sont disposées selon des motifs triangulaires pour répartir les charges et assurer la stabilité du pont. Un pont en treillis peut avoir des poutres en bois, en fibre de verre ou en acier, l’acier étant le matériau le plus couramment utilisé pour les grands projets d’ingénierie dans les transports. En général, les ponts en treillis doivent être droits, car la ferme du tablier est conçue pour supporter les forces d’étirement et de poussée. Un mouvement de flexion pourrait provoquer la défaillance de ce type de pont.
Les charges provenant du poids du pont et des voitures et camions qui le traversent sont transférées à travers la forme triangulaire des poutres. L’ensemble de la structure transporte alors les efforts vers les piles du pont. Bien que de forme différente, une ferme fonctionne de manière similaire à une forme d’arc, sauf que les ponts en arc supportent des charges à travers la forme de l’arc sur les côtés sans aucun support central. Les ponts avec une poutre en treillis sont construits pour durer environ 50 ans, selon le département américain des Transports. Les signes de détérioration comprennent la corrosion, des points mal soudés, des fissures de fatigue et des roulements qui ne bougent pas avec les charges des camions lourds pour assurer la sécurité du pont.
En règle générale, les ponts avec ce type de ferme doivent être régulièrement inspectés pour détecter les contraintes de la ferme. La tension sur les poutres métalliques et les éléments de jonction n’est pas dangereuse au début, mais si elle n’est pas réparée, elle peut éventuellement entraîner la défaillance d’autres pièces et l’effondrement du pont. Le pont I-35 à Minneapolis, qui s’est effondré en 2007, était un pont en treillis. Une fissure en treillis peut apparaître soudainement lorsqu’une contrainte suffisante est exercée sur la structure, en particulier si la corrosion et l’échec de la soudure s’ajoutent à la déficience structurelle. Lorsqu’aucune fissure dans la ferme n’a été trouvée, les experts n’ont recommandé que des inspections supplémentaires pour ce pont dans des incréments de temps spécifiques.
Les ponts avec une conception en treillis de tablier ont été construits pour la première fois au milieu des années 1800. Ils ont été utilisés pour les passages à niveau parce que la conception était suffisamment solide pour transporter de lourds trains à vapeur en fer. Le pont au-dessus de la ferme est de conception unique, mais des conceptions similaires font passer la route à travers la ferme. Une conception à treillis traversant peut avoir des supports à la fois verticaux et diagonaux vers le centre, de sorte qu’ils peuvent être minces mais résister à de fortes forces de tension. Un autre type a des colonnes verticales et des poutres diagonales inclinées vers les extrémités du pont, et qui doivent être plus épaisses pour résister aux forces de compression. Les conceptions de fermes de tablier sont encore couramment utilisées pour les ponts routiers et ferroviaires.