Il peut être difficile d’obtenir des statistiques sur la violence domestique à l’égard des hommes, car l’écrasante majorité des incidents de violence domestique signalés concernent des femmes. Une enquête réalisée par l’American Bar Association suggère que 25 % de toutes les femmes et 7.6 % de tous les hommes subiront au moins une incidence de violence domestique au cours de leur vie. D’autres enquêtes et études affirment que la violence domestique contre les hommes ne représente que 5 à 10 % de tous les rapports officiels de violence domestique reçus. On estime que 15 % des homosexuels masculins ont signalé au moins une agression physique ou sexuelle par un partenaire domestique de même sexe. D’un point de vue juridique, la violence domestique contre les hommes peut également inclure des agressions physiques par des colocataires non apparentés, des frères et sœurs masculins et des enfants masculins qui résident sous le même toit.
Même en utilisant les estimations les plus libérales de la violence domestique contre les hommes, il serait difficile d’utiliser le mot prévalent pour décrire la situation. Pour un certain nombre de raisons, les hommes continuent de constituer le groupe le plus important d’agresseurs domestiques, en particulier contre les partenaires intimes. Cependant, cela ne veut pas dire que les hommes ne peuvent pas être agressés physiquement ou sexuellement par leurs partenaires.
Un certain nombre d’hommes signalent des incidents de violence physique commis par une épouse ou une petite amie agressive au cours d’une dispute ou d’une altercation domestique. Plusieurs fois, un homme physiquement plus fort tolérera l’abus plutôt que d’aggraver l’incident ou de causer des dommages physiques plus graves en réponse. D’autres victimes masculines sont réticentes à se défendre contre une agresseuse parce qu’elles sont trop choquées ou gênées pour admettre qu’elles ont été maîtrisées par une femme.
La violence domestique contre les hommes est souvent sous-déclarée parce que la victime refuse de porter plainte contre son agresseur. Certaines victimes de sexe masculin préfèrent traiter le problème en privé sans impliquer les forces de l’ordre ou les services sociaux extérieurs. Une fois que l’incident est connu du public, un homme victime de violence domestique pourrait être ridiculisé par d’autres collègues masculins ou membres de la famille, par exemple.
Dans une culture où le machisme masculin et la masculinité sont fortement valorisés, toute suggestion d’un homme trop faible pour repousser un agresseur féminin pourrait s’avérer trop difficile à affronter pour une victime. Un conjoint ou une petite amie peut être violent sur le plan émotionnel ou mental, mais le recours à la violence physique et à l’intimidation lors d’incidents domestiques est presque toujours considéré comme l’arme de choix d’un homme. Les femmes peuvent blesser un homme en prenant des mesures défensives, mais elles sont rarement considérées par les forces de l’ordre comme les instigatrices ou les agresseurs.
Dans de nombreuses situations de violence domestique, les policiers qui interviennent sont souvent tenus par la loi d’arrêter au moins un des combattants. Très souvent, le critère pour déterminer qui est arrêté est la présence de blessures physiques. Dans certains cas de violence domestique à l’encontre des hommes, l’agresseur féminin peut en fait avoir plus de blessures physiques que l’homme victime. Il est donc possible qu’un certain nombre d’hommes arrêtés pour violence conjugale aient effectivement été les victimes lors de l’agression proprement dite.
Parfois, les agents détermineront que l’incident impliquait un combat mutuel, mais l’homme sera toujours retiré de la maison afin de rétablir l’ordre dans la maison. Il est tout à fait plausible que les incidents de violence domestique contre les hommes soient plus élevés que les statistiques brutes ne le suggèrent, mais cela suggérerait tout de même que seulement 20 % environ de tous les actes de violence domestique ont été commis contre des hommes.