Le Privacy Act est une loi américaine qui a été adoptée en 1974 pour répondre aux préoccupations croissantes concernant la vie privée des individus et la manière dont le gouvernement conservait, conservait et contrôlait les dossiers. Le noyau de la Loi sur la protection des renseignements personnels impliquait un contrôle individuel sur les dossiers du gouvernement, la loi stipulant que les gens doivent être autorisés à voir leurs propres dossiers, et qu’ils ont le droit de modifier les dossiers incorrects et de découvrir comment leurs dossiers sont utilisés.
Les gens discutent souvent ensemble de la Loi sur la protection des renseignements personnels et de la Loi sur l’accès à l’information, car les deux lois traitent toutes deux de la transparence du gouvernement et elles responsabilisent les citoyens. La Loi sur la protection des renseignements personnels, cependant, est davantage axée sur la protection de la vie privée des individus, tandis que la Loi sur la liberté d’information est conçue pour rendre les informations détenues par le gouvernement plus accessibles au public, tant que le libre accès ne compromettrait pas la sécurité nationale.
En vertu de la Loi sur la protection des renseignements personnels, les organismes gouvernementaux doivent avoir des systèmes de dossiers, et ils doivent contrôler et protéger ces dossiers. Les informations ne peuvent être échangées entre les agences, sauf dans des circonstances particulières ou avec l’approbation de la personne concernée par les documents. Lorsqu’un système d’enregistrement comprend des éléments pouvant être utilisés pour identifier des individus, tels que des noms, des numéros de sécurité sociale et d’autres identifiants, ces individus ont le droit de demander des copies de leurs enregistrements.
Les gens peuvent déposer une demande en vertu de la Loi sur la protection des renseignements personnels pour voir les documents détenus par les agences gouvernementales, et ils peuvent également corriger les erreurs s’ils en identifient. Les agences gouvernementales ne divulgueront pas d’informations considérées comme un risque potentiel pour la sécurité, et elles ne divulgueront pas non plus d’informations si les identifiants personnels ne sont pas utilisés. Par exemple, une agence gouvernementale qui conserve des dossiers sur des organisations ne serait pas tenue de divulguer des informations sur ces organisations aux membres de ces organisations, à moins que quelque chose comme une liste de noms ait été utilisée pour indexer le fichier et l’orienter dans le système de classement de l’agence.
La Loi sur la protection des renseignements personnels protège également les citoyens contre la divulgation de leurs renseignements à des personnes non autorisées. Les personnes ne peuvent pas déposer de demandes en vertu de la Loi sur la protection des renseignements personnels pour des personnes autres qu’elles-mêmes, par exemple, et la Loi sur la protection des renseignements personnels peut également être utilisée pour restreindre les demandes en vertu de la Loi sur la liberté d’information, au motif que l’octroi de certaines demandes pourrait compromettre la vie privée. La loi ne couvre pas non plus les documents qui sont considérés comme historiques ou archivistiques; par exemple, il est relativement facile d’obtenir des informations sur quelqu’un qui a vécu au cours d’un siècle précédent, car ces informations sont réputées de nature archivistique.