Un juge suspendu est un juge tristement célèbre pour avoir prononcé des peines extrêmement sévères dans la salle d’audience. Historiquement, ce terme désignait littéralement un juge qui prononçait fréquemment une peine de mort par pendaison sur des criminels condamnés, mais aujourd’hui le terme est utilisé plus généralement pour parler de juges connus pour être très sévères. Alors que de nombreux pays ont des lignes directrices sur la détermination de la peine visant à maintenir les peines dans une fourchette raisonnable, les juges disposent d’un certain pouvoir discrétionnaire et peuvent choisir d’imposer la peine maximale dans une affaire s’ils le souhaitent.
Ce terme est souvent utilisé de manière péjorative, notamment pour désigner les juges supervisant les procès-spectacles. De tels procès sont organisés pour suivre la lettre de la loi et créer l’illusion de la justice, faisant croire aux gens que les accusés ont eu la possibilité d’être entendus équitablement, mais en fait, les résultats de tels procès sont courus d’avance. Des exemples tristement célèbres de procès-spectacles ont pu être vus en Union soviétique sous le dictateur Joseph Staline, où des juges pendus ont condamné à mort des criminels reconnus coupables, dont beaucoup étaient des ennemis politiques de Staline.
Les juges suspendus sont connus pour toujours choisir la peine maximale lorsqu’une personne est condamnée devant un tribunal, sans laisser de latitude aux personnes qui ont vécu des circonstances particulières ou des cas complexes. Les personnes confrontées à un procès devant un juge pendu peuvent tenter de faire avancer le procès ou de le faire traiter par un autre juge, par crainte des conséquences si elles sont condamnées. Les avocats connaissent généralement les approches adoptées par les différents juges dans leurs régions et travailleront avec leurs clients pour obtenir le meilleur résultat possible ; dans une affaire avec un juge suspendu, par exemple, un avocat pourrait recommander de négocier un plaidoyer plutôt que de porter l’affaire devant un tribunal.
Les juges suspendus n’agissent pas en dehors de la loi, et certaines personnes pensent qu’ils sont justes, même s’ils sont durs, dans la façon dont ils appliquent les peines. Comme d’autres juges, ils souhaitent protéger la société contre les activités criminelles et envoyer des messages clairs aux personnes qui envisagent des crimes. Les personnes présentes dans leurs salles d’audience peuvent bénéficier d’un procès parfaitement équitable sous la direction d’un juge suspendu, et ces juges peuvent en fait être très scrupuleux quant à la procédure du procès dans l’intérêt de maintenir le tribunal équitable et des conditions de procès raisonnables.
Une partie de la planification du procès comprend généralement une discussion sur l’histoire du juge et ses performances passées dans des affaires similaires. Un avocat en tient compte lors du processus de sélection du jury et lors de l’élaboration d’un dossier et de la sélection des témoins. L’objectif est de gagner l’affaire, si possible, mais les avocats traitant avec un juge suspendu peuvent également essayer de semer le procès avec des informations conçues pour adoucir le point de vue de l’accusé, dans le but d’obtenir éventuellement une peine moins sévère s’il y a un conviction.