La période d’incubation de l’herpès fait référence au temps qui s’écoule entre le moment où les gens contractent ou sont exposés à la maladie et le moment où elle provoque des symptômes. Cela peut varier selon les individus. Il a été noté que certaines personnes développent des symptômes primaires un jour ou deux après l’exposition, mais, à l’autre extrémité du spectre, parfois la maladie n’apparaît pas avant un mois. Dans les cas moyens, les personnes exposées au virus de l’herpès simplex I ou II, qui provoquent des boutons de fièvre ou des infections génitales, sont les plus susceptibles de présenter des symptômes d’infection dans les deux semaines suivant leur infection. Des anecdotes médicales suggèrent parfois que l’infection primaire n’est pas remarquée ou que certaines personnes peuvent avoir une période de dormance beaucoup plus longue et ne présenter la maladie que des années après la contraction, mais cela est très rare.
Au fur et à mesure que l’infection herpétique s’accumule dans le corps pour la première fois, elle apparaît généralement comme une infection primaire, qui a tendance à être plus grave que les infections ultérieures. Les premiers symptômes n’impliquent souvent aucune forme d’éruption cutanée ou de bouton de fièvre. Les femmes atteintes d’herpès génital peuvent remarquer des brûlures ou des difficultés à uriner. Les gens peuvent se sentir épuisés et endoloris, une légère fièvre peut être présente et les glandes sont souvent enflées. Ces symptômes sont suivis du développement d’une ou plusieurs lésions, généralement un à six jours plus tard. Certaines personnes perçoivent également des picotements ou des douleurs là où la lésion finit par apparaître.
Pour la plupart des gens, les infections ultérieures à l’herpès ne sont pas aussi graves, bien qu’elles soient toujours inconfortables. Les personnes en bonne santé atteintes de ces infections vivent avec différents cycles du virus, où il passe de périodes de dormance à des périodes actives. Dans les périodes actives, la période d’incubation de l’herpès est appelée le temps entre les symptômes prodromiques et le développement des lésions. La plupart des gens présenteront quelques symptômes qui annoncent l’activation de la maladie, tels que des picotements, des douleurs ou des écoulements au niveau des organes génitaux et, chez les femmes, des douleurs ou des brûlures lors de la miction se produisent souvent.
La période d’incubation spécifique de l’herpès qui n’est pas primaire, ou le temps entre les symptômes prodromiques et l’apparition de la lésion est également variable. Habituellement, le temps moyen varie de quelques jours à environ une semaine. Au fur et à mesure que les gens apprennent à quoi ressemblent ces infections, ils peuvent souvent devenir compétents pour déterminer quand une infection surviendra. Le virus excrète pendant la période prodromique, et la reconnaissance de ses signes aide les gens à prendre des précautions pour protéger les autres contre l’infection.
La période d’incubation de l’herpès en ce qui concerne le cycle du virus n’est pas toujours prévisible et il est difficile de prédire à quelle fréquence le virus redeviendra actif. On s’attend souvent à une moyenne de quatre infections la première année après avoir contracté l’herpès, mais le délai spécifique entre les infections peut être variable. De plus, de nombreuses personnes constatent une baisse du nombre d’infections par an plus elles ont le virus, mais cela peut changer si elles tombent en mauvaise santé ou subissent un stress extrême.