Les lois sur la protection de l’environnement sont une forme relativement nouvelle de législature ou de politiques qui visent à protéger les ressources naturelles de la Terre. La plupart des lois sur la protection de l’environnement traitent de l’amélioration de l’entretien et de l’utilisation durable de l’air, de l’eau et du sol. Ces lois prennent de nombreuses formes différentes et peuvent être créées par le biais de divers processus juridiques.
Les lois internationales sur la protection de l’environnement prennent souvent la forme de traités ou d’accords multinationaux entre un groupe de pays. Un exemple de loi internationale est le Protocole de Kyoto, qui a été ratifié dans près de 200 pays. Le protocole de Kyoto est un accord visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, notamment le dioxyde de carbone et le méthane. Comme de nombreux traités multinationaux, le Protocole de Kyoto a été encouragé par les Nations Unies dans le cadre d’une tentative de créer des lois de protection de l’environnement cohésives qui pourraient avoir un effet mondial.
Certaines lois internationales sur l’environnement sont le résultat de tribunaux internationaux. Des organisations telles que la Cour internationale de justice (CIJ) ont le pouvoir de régner sur les pays membres dans les questions de certains différends qui traversent les frontières. Bien que ces décisions soient difficiles à appliquer, la volonté de la CIJ et d’organisations judiciaires similaires peut aider à créer un précédent pour la gestion de tels cas.
Les lois régionales ou nationales de protection de l’environnement peuvent se concentrer à la fois sur la préservation des ressources naturelles de la zone gouvernée et du monde en général. Ces lois sont fréquemment formulées et appliquées par une organisation nationale, telle que l’Environmental Protection Agency aux États-Unis. Les lois nationales sont généralement plus faciles à appliquer que les traités ou décisions internationaux, car le gouvernement régional a souvent le droit de punir les contrevenants. Les violations des lois sur la protection de l’environnement peuvent entraîner de lourdes amendes et sanctions, ainsi que des contrevenants ouverts jusqu’à des poursuites civiles de la part du public.
Il existe plusieurs domaines différents que les lois environnementales peuvent gérer. Un bon entretien de l’air est un segment majeur du droit de l’environnement qui implique souvent des réglementations sur les émissions, la pollution de l’air et les pratiques de fabrication. Les lois sur l’eau peuvent régir à la fois l’eau douce et l’eau salée et traitent souvent du ruissellement de l’industrie, des exigences de restauration et des droits d’utilisation. Les lois sur la faune et la nature sauvage visent généralement à empêcher la perturbation des écosystèmes en empêchant l’empiètement sur les aires de répartition naturelles des animaux, en limitant l’exploitation forestière et les projets similaires dans les zones fragiles et en protégeant les espèces menacées du braconnage ou de la perte d’habitat.
Les lois sur la protection de l’environnement se heurtent à de nombreuses critiques de presque toutes les directions. Alors que les militants écologistes suggèrent que les lois ne vont pas assez loin et ralentissent simplement les pratiques destructrices plutôt que de les arrêter, les représentants des entreprises affirment souvent que les lois environnementales limitent les marges bénéficiaires et augmentent les dépenses, ce qui rend les entreprises plus difficiles à gérer et plus difficiles à maintenir. Néanmoins, ces lois en constante évolution continuent de croître en portée et en portée, car la plupart des experts scientifiques conviennent que la planète se dirige vers une grave crise des ressources à l’avenir.