La bataille de Seattle était une série de manifestations qui ont eu lieu lors de la Conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 1999. L’événement a marqué une résurgence majeure du mouvement de protestation américain, qui avait décliné à la suite des turbulentes années 1960, et il a également alerté le reste du monde sur un mouvement altermondialiste croissant. Grâce au renforcement de la sécurité à la suite des attentats terroristes du 11 septembre aux États-Unis, les manifestations au niveau de la bataille de Seattle n’ont plus été revues en Amérique.
Les événements de la bataille de Seattle étaient intéressants à plusieurs égards. Seattle, la ville hôte de la conférence, est connue pour avoir une politique extrêmement libérale, et lorsque les manifestants ont commencé à demander des permis, la ville n’avait pas prévu de problèmes majeurs. Cependant, le 30 novembre, des groupes radicaux ont commencé à envahir Seattle dans le but précis de bloquer les rues entourant la Conférence, empêchant ainsi les délégués d’entrer, et la nature des manifestations a commencé à changer.
Des marches pacifiques et une petite désobéissance civile non violente organisée étaient attendues par la ville de Seattle, mais des manifestants violents n’étaient pas prévus. La police de Seattle n’était pas bien équipée pour gérer la situation, et les manifestations sont rapidement devenues incontrôlables, se transformant en émeutes. Des voitures ont été renversées et incendiées, les manifestants ont violemment résisté à la police et les rues de Seattle sont devenues assez dangereuses. Certains manifestants pacifiques ont tenté de s’impliquer, tentant de maîtriser l’élément violent, et la police de Seattle s’est finalement tournée vers des agents anti-émeute comme des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc et des masses pour calmer la foule, arrêtant plus de 600 manifestants. En 2007, de nombreuses personnes arrêtées ont participé à une affaire judiciaire qui a abouti à un règlement d’un million de dollars (US).
Seattle a été fortement critiquée pour ne pas avoir mieux géré la bataille de Seattle, et les médias mondiaux ont commencé à diffuser plus d’informations sur les manifestations que sur le sommet de l’OMC. Le mouvement altermondialiste est essentiellement entré dans le courant dominant lors de la bataille de Seattle, grâce à une large couverture médiatique. Avant la bataille de Seattle, la communauté internationale ignorait en grande partie l’existence d’un grand mouvement altermondialiste aux États-Unis ; par la suite, l’altermondialisme est devenu un sujet commun dans l’actualité américaine et étrangère. Les événements de la bataille de Seattle ont également attiré l’attention sur les mouvements anti-mondialisation internationaux, y compris les mouvements indigènes d’Amérique latine, d’Asie du Sud-Est et d’Afrique.
Au moins 40,000 XNUMX manifestants étaient présents à la bataille de Seattle, et de nombreuses sources médiatiques ont convenu qu’il s’agissait d’une estimation basse. Les manifestations ultérieures lors des réunions de la Banque mondiale/FMI et des conventions politiques aux États-Unis étaient également nombreuses, mais les manifestants avaient tendance à être moins concentrés, abordant de multiples problèmes, plutôt que simplement la politique économique mondiale. Ces manifestations avaient également tendance à être moins violentes, en partie grâce à des mesures de sécurité accrues conçues pour empêcher une autre bataille de Seattle et pour répondre aux préoccupations concernant le terrorisme.