L’ayahuasca est un breuvage psychédélique traditionnellement produit par certains peuples amazoniens. Un certain nombre de décoctions différentes sont appelées ayahuasca, différents peuples ayant leur propre version de ce composé, et en dehors de l’Amérique du Sud, les bières qui manquent des ingrédients traditionnels peuvent toujours être appelées ayahuascas, ce qui peut ajouter à la confusion. En Amérique du Sud, l’ayahuasca est utilisée dans les cérémonies religieuses ainsi que dans certains types de traitements médicaux. En dehors de cette région, les gens peuvent le prendre parce qu’ils sont intéressés par l’expérience psychédélique.
L’un des ingrédients traditionnels clés de l’ayahuasca est le Banisteriopsis caapi, une vigne originaire du bassin amazonien. Cette vigne a de fortes concentrations de diméthyltryptamine (DMT), un alcaloïde psychoactif. En plus de l’écorce et des tiges de cette vigne, l’ayahuasca peut contenir des substances psychoactives provenant d’autres plantes de la jungle, et certaines infusions laissent complètement de côté la vigne, selon les normes régionales.
Les noms alternatifs pour l’ayahuasca incluent yage, la purga, caapi et natema. La décoction est traditionnellement préparée sous la supervision d’un chaman qualifié qui a appris les étapes du traitement et de la préparation grâce à un apprentissage. Une fois que l’ayahuasca est prête, le chaman dirige une cérémonie au cours de laquelle le composé est consommé par le chaman et les autres participants. Certaines personnes croient que le breuvage les aide à se connecter avec le divin, leur permettant de voir des choses qui se déroulent dans le monde des esprits, et d’autres pensent qu’il les emmène au pays des morts, expliquant le nom quecha de la vigne, qui signifie « corde des morts ».
L’un des effets secondaires les plus courants de l’ayahuasca est le vomissement. En effet, les vomissements sont intégrés à la cérémonie dans certaines régions, et dans d’autres, les gens prennent le médicament dans le but de traiter les parasites intestinaux, car les alcaloïdes tuent les parasites et les vomissements et la diarrhée assurent leur expulsion totale. Les préparations à usage médical ont tendance à contenir moins d’hallucinogènes.
En Amazonie, l’utilisation religieuse de l’ayahuasca par les tribus ayant l’habitude d’utiliser ce breuvage est protégée par la loi dans de nombreux domaines. Les groupes religieux en dehors de cette région qui prétendent que la drogue est essentielle à leur pratique religieuse peuvent également être autorisés à produire et à utiliser de petites quantités, le gouvernement surveillant attentivement pour s’assurer que la drogue ne fait pas l’objet d’abus. L’utilisation récréative de l’ayahuasca est généralement illégale, car la drogue contient des composés tels que le DMT qui sont interdits ou contrôlés par la loi.