L’attapulgite, la bentonite et le montmorillonate de calcium sont quelques exemples d’alternatives utilisées pour la terre à foulon. Mélange d’aluminium, de fer, de magnésium et de silice, la terre à foulon est couramment utilisée par diverses industries pour ses propriétés absorbantes qui permettent de filtrer ou d’éliminer les graisses et les huiles. De nombreuses cultures à travers l’histoire ont utilisé cette argile à des fins médicinales liées à ses propriétés absorbantes et antimicrobiennes possibles. Certaines industries utilisent la terre à foulon comme terme générique se référant à un certain nombre d’argiles minérales.
Les fabricants de carburant, de graisse et d’huile utilisent couramment des systèmes de filtration à la terre à foulon qui éliminent les contaminants et l’eau des produits. L’argile attapulgite est également une substance terreuse à grain fin avec des propriétés absorbantes. Les industries raffinent généralement les carburants et les lubrifiants en les forçant à traverser des filtres contenant de l’attapulgite ou en versant les substances sur un substrat d’attapulgite. Les industries de produits de soins personnels utilisent la terre de remplissage comme ingrédient dans les produits cosmétiques pour les propriétés d’absorption d’huile de la substance.
La bentonite absorbe non seulement l’eau et les huiles, mais agit également comme agent épaississant dans une variété de produits, notamment les adhésifs, les cosmétiques et les aliments. Les entrepreneurs peuvent utiliser la bentonite sodique comme barrière contre l’humidité lors de la construction de fossés ou d’étangs. Au fur et à mesure que la substance absorbe l’eau, elle gonfle dans des proportions telles qu’elle s’épaissit et forme une surface semblable à du plastique. La bentonite est également un ingrédient commun dans les litières pour chats à base d’argile.
Depuis la préhistoire, la terre à foulon a été utilisée comme pansement topique pour les plaies ou a été prise en interne comme supplément minéral. Les chercheurs ont découvert que les argiles bentonite et montmorillonate présentent des propriétés antibactériennes et antifongiques contre un certain nombre d’espèces microbiennes, y compris certaines formes résistantes de bactéries. Utilisées en pansement topique ou sous forme de bain de boue, les argiles agissent comme une barrière contre les microbes envahissants tout en éliminant les infections existantes. Les scientifiques ont également développé un pansement topique composé de gaze et d’argile kaolinique qui déclenche les mécanismes de coagulation, minimisant ainsi les pertes de sang potentiellement mortelles dans les situations de combat.
Les femmes enceintes des cultures primitives prenaient de la terre à foulon en interne comme supplément vitaminique et minéral. L’analyse révèle que la bentonite de calcium et le montmorillonate de calcium contiennent tous deux du calcium, du magnésium et du potassium. Les argiles contiennent aussi généralement du fer dans des quantités qui varient de 1% à 10%. La terre à foulon a été utilisée pour traiter les maux d’estomac et la diarrhée, et les médicaments antidiarrhéiques en vente libre modernes comprennent souvent de l’argile attapulgite. L’argile prise en interne peut entraîner une constipation grave.
Les entreprises de l’industrie cinématographique utilisent couramment de la terre de remplissage, ou encore de la pyrolite, pour des effets dramatiques. La substance peut être utilisée pour créer un chemin de terre sur une surface pavée, de la poussière dispersée dans des scènes de voitures à grande vitesse ou la quantité massive de déplacement de terre observée lors d’explosions. Souvent, les équipes de tournage saupoudrent des pièces entières avec la substance pour reproduire des décennies ou des siècles d’abandon.