L’Art Nouveau était un mouvement artistique qui s’est développé vers 1900. Parce que les affiches Art Nouveau étaient répandues et largement diffusées, un style de typographie, ou l’art et l’arrangement des lettres, s’est développé à partir du style Art Nouveau. L’une des figures clés du style Art nouveau était William Morris, qui était un maître dans la création d’art décoratif, tels que les tapis, les meubles et les vitraux ainsi que dans la conception graphique et la typographie. L’Art nouveau a influencé la typographie avec ses traits ornés, qui sont encore évidents en 2011. Art nouveau signifie nouvel art, mais il a emprunté des éléments à certaines traditions plus anciennes, telles que les manuscrits médiévaux et la poterie persane.
Alors que les peintures et l’architecture reflétaient le style Art nouveau, son impact sur les arts décoratifs et le design graphique – en particulier les affiches – a rendu son influence plus répandue et accessible au grand public. Les affiches Art Nouveau annonçaient tout, de l’huile de salade aux spectacles de théâtre. Les motifs linéaires incurvés présentés dans les affiches étaient une caractéristique du style Art nouveau, la typographie faisant partie intégrante de la conception de l’affiche. La typographie de ces affiches présentait des caractéristiques typiques de l’Art nouveau avec des éléments ornementaux florissants.
La typographie Art Nouveau contenait souvent des lettres allongées, embellies et de nature féminine. L’asymétrie, ou l’utilisation de formes irrégulières dans la conception, était une caractéristique importante de la typographie Art Nouveau. Le style Art Nouveau a été inspiré par les lignes courbes des formes organiques trouvées dans la nature et était nettement différent des polices de caractères géométriques plus courantes. Plutôt que d’avoir une apparence manufacturée, la typographie Art Nouveau avait un aspect calligraphique ou fait main.
William Morris était une figure clé du style Art nouveau et est considéré comme le fondateur du style en Angleterre. Morris a été influencé par les jardins, les oiseaux et d’autres éléments de la nature ainsi que par l’art médiéval. Ces influences se reflètent dans la typographie utilisée par Morris dans ses affiches. Il aimait également créer des lettres lumineuses – un type d’art dans lequel des lettres individuelles sont entourées de motifs élaborés.
La conception des caractères modernes est toujours influencée par la typographie Art Nouveau. Certaines polices de caractères modernes ont un aspect Art Nouveau. L’apparence complexe et élaborée de ces polices de caractères en fait des choix intéressants en tant qu’éléments décoratifs dans la conception graphique, mais ce sont des choix peu probables pour de grands corps de texte car ils peuvent souvent être difficiles à lire.
Alors que l’Art Nouveau signifie nouvel art en français, le style a en fait emprunté de nombreuses caractéristiques à des traditions artistiques plus anciennes. Cela rappelle les styles artistiques trouvés dans les manuscrits celtiques et médiévaux. Des motifs linéaires et des ornements ornés étaient caractéristiques de ces manuscrits. L’art persan a également influencé le style Art Nouveau. Les dessins linéaires abstraits trouvés dans l’architecture persane, les tapis et la calligraphie trouvent un écho dans l’Art Nouveau.