La gouvernance d’entreprise est la politique et la méthodologie par lesquelles une entreprise ou une société est dirigée, contrôlée et orientée vers la croissance et les profits. Depuis la création de l’Union européenne (UE), les pays de l’UE se sont rapprochés de leurs objectifs collectifs de création d’un meilleur environnement pour permettre aux entreprises de démarrer, de se développer et d’atteindre leurs marchés sans les inégalités des frontières nationales. Les caractéristiques communes ou générales de la gouvernance d’entreprise européenne ont quelque peu changé à mesure que les actionnaires, les employés et les parties prenantes des entreprises se sont adaptés aux changements des lois et règlements. Il est désormais possible pour une entreprise créée dans un pays européen d’exercer ses activités dans d’autres pays européens sans frais de tenue de registre et d’administration séparés pour chaque pays supplémentaire dans lequel des succursales ou des filiales ont établi des bureaux et exercent des activités.
Certains des éléments dominants de la gouvernance d’entreprise européenne sont structurés par le droit des sociétés de l’UE. Les conseils d’administration sont responsables des rapports annuels et des comptes de la société dans tous les États membres de l’UE. Les comités d’audit supervisent ces rapports et surveillent l’efficacité des systèmes de gestion des risques, les contrôles internes et l’indépendance de tous les audits consolidés. La gouvernance d’entreprise européenne a des protections des droits des actionnaires, y compris les avis obligatoires de toutes les assemblées générales, la suppression des interdictions de participation électronique aux réunions, le vote des actionnaires par correspondance et les questions des actionnaires autorisées à toute assemblée générale. Les entreprises européennes peuvent se constituer dans un pays et procéder à la fusion, former des sociétés holding et des filiales communes, sans contraintes juridiques de 27 pays différents, entraînant des frais juridiques et des frais administratifs exorbitants.
L’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a publié à la fin des années 1990 un document de principes de gouvernement d’entreprise auquel la plupart des pays européens se sont référés ou ont adopté le droit des sociétés pour leurs milieux d’affaires. Les principes de base de ce document incluaient que des cadres de gouvernance d’entreprise efficaces devraient favoriser la transparence des marchés, assurer la cohérence de l’état de droit et délimiter une responsabilité claire entre toutes les autorités de surveillance, de réglementation et d’application. En outre, tous les droits des actionnaires et les droits de propriété clés devraient être protégés par des cadres de gouvernance et il devrait y avoir une égalité exprimée à tous les actionnaires, y compris les actionnaires minoritaires ou étrangers, entre autres dispositions.
Les principes européens de gouvernance d’entreprise sont adoptés dans la plupart des pays, y compris la reconnaissance du fait que la prise de décision éthique n’est pas seulement bonne pour les relations publiques, mais constitue une bonne pratique de gestion des risques et réduit les poursuites et les dommages. Des codes de conduite sont élaborés pour les meilleures pratiques de gouvernance par les administrateurs, et tout le personnel de direction et les dispositions de conformité sont strictement appliqués. Les conseils d’administration sont également responsables des rapports de fin d’année dans un langage clair et compréhensible sur les positions de l’entreprise et les perspectives d’avenir proches.