Les effets de la maladie mentale ont des implications physiques, sociales et financières. La dépression, les accès de frustration et le stress excessif peuvent entraîner un affaiblissement du système immunitaire et un risque accru de crise cardiaque et de maladie coronarienne. Les personnes atteintes de maladie mentale éprouvent souvent des difficultés financières en raison de leur incapacité à conserver un emploi. Les effets de la maladie mentale s’étendent parfois aux membres de la famille qui doivent assumer de plus grandes responsabilités ménagères et financières.
La dépression est l’un des types de maladie mentale les plus courants. Selon sa gravité et sa durée, la dépression peut avoir un impact sur tous les aspects de la vie d’une personne. Une personne déprimée peut ressentir une perte d’appétit, une diminution du désir d’interaction sociale, une incapacité à travailler et à penser clairement et une diminution de l’intérêt pour l’activité sexuelle. Les effets de la maladie mentale dans le cas de la dépression s’étendent aux maladies physiques causées par un système immunitaire affaibli.
Les effets physiques de la maladie mentale sont particulièrement apparents dans les conditions qui impliquent des accès de colère et un stress soutenu. Les personnes souffrant de phobies, de délires et de troubles de l’humeur subissent souvent des périodes prolongées de stress. Un état persistant d’inquiétude et de peur entraîne parfois une réduction de l’apport sanguin au cœur. Dans ce cas, la maladie mentale peut entraîner un risque accru de maladie coronarienne et de crise cardiaque.
La maladie mentale a des implications sociales pour ceux qui en sont atteints. Une femme qui se sent triste tout le temps évitera très probablement les événements sociaux. Un homme souffrant de délires de persécution est susceptible d’éviter les contacts sociaux en raison de sa méfiance à l’égard des gens. L’isolement social est un phénomène courant chez les personnes atteintes de maladie mentale.
Les effets de la maladie mentale ont également, dans de nombreux cas, un impact sur les membres de la famille. Un schizophrène qui ne peut pas générer de revenus, par exemple, dépendra généralement des membres de sa famille pour un soutien financier. Dans ce cas, le fardeau financier incombe aux proches, dont les niveaux de stress sont élevés du fait qu’ils soutiennent financièrement la famille tout en prenant soin du parent atteint de maladie mentale.
Compte tenu de la charge supplémentaire pesant sur les membres de la famille, les services de soutien aux malades mentaux s’étendent souvent aux proches. Certains thérapeutes suggèrent que les membres de la famille assistent aux séances de counseling avec le patient. De nombreux groupes de soutien existent pour aider les membres de la famille à faire face au stress et au défi de s’occuper de parents atteints de troubles mentaux. Dans certains cas, les membres de la famille éprouvent des sentiments de culpabilité ou de colère vis-à-vis de leur proche atteint de maladie mentale ; souvent, le counseling individuel aide les proches à développer des stratégies d’adaptation.