Il existe de nombreuses causes différentes de douleur du sphincter œsophagien. L’une des plus courantes est le reflux gastro-œsophagien. D’autres causes incluent des spasmes œsophagiens diffus, un œsophage de casse-noix et un œsophage hypersensible. De nombreux cas de douleur dans l’œsophage présentent des symptômes similaires à ceux de l’insuffisance cardiaque. Un diagnostic approprié d’un médecin est donc nécessaire pour écarter une maladie cardiaque.
L’une des causes les plus courantes de douleur du sphincter œsophagien est le reflux gastro-œsophagien, également appelé RGO. Le sphincter inférieur de l’œsophage reste normalement fermé, sauf lorsqu’il permet aux aliments de passer dans l’estomac afin d’éviter que l’acide gastrique et les aliments ne retournent dans l’œsophage. Si le sphincter est affaibli par une suralimentation, une hernie hiatale ou toute autre raison, de l’acide gastrique nocif peut pénétrer dans l’œsophage, provoquant des douleurs.
La douleur dans le sphincter oesophagien est parfois causée par des spasmes oesophagiens. Il existe deux types distincts de spasmes œsophagiens, notamment les spasmes œsophagiens diffus et l’œsophage casse-noix. L’œsophage se contracte lorsqu’il est en bonne santé et sert à faire descendre les aliments de la gorge à l’estomac pour la digestion. Parfois, il y a des dysfonctionnements dans ce système qui peuvent provoquer des douleurs œsophagiennes.
Les spasmes œsophagiens diffus se produisent lorsque les contractions normales qui poussent les aliments vers le bas ne fonctionnent pas correctement. Ce trouble se présente le plus souvent sous la forme de plusieurs sections de l’œsophage se contractant en même temps. Lorsque l’œsophage se contracte de manière incorrecte, les aliments peuvent rester bloqués en place, incapables de pénétrer dans l’estomac, provoquant des douleurs. La cause exacte de ce trouble est inconnue, mais il survient le plus souvent chez les femmes adultes de race blanche. Certaines théories sur la cause de ce dysfonctionnement incluent le reflux gastrique, un trouble nerveux ou moteur primaire, ou la compression des vaisseaux sanguins dans le nerf vague.
Un œsophage casse-noix est une autre cause de douleur du sphincter œsophagien qui est très similaire aux spasmes œsophagiens diffus. Ce trouble survient lorsque les contractions dans l’œsophage sont dans le bon ordre pour faire baisser les aliments, mais que l’intensité des contractions est plus de deux fois plus forte que les contractions normales. La cause de ce trouble, comme les spasmes œsophagiens diffus, est inconnue.
L’hypersensibilité œsophagienne est une autre cause possible de douleur du sphincter œsophagien. L’hypersensibilité œsophagienne survient lorsque des processus normaux dans l’œsophage déclenchent des sensations douloureuses anormales. Elle est causée par un dysfonctionnement des récepteurs de la douleur, entraînant une diminution du seuil de la douleur. L’œsophage contient des nerfs chimiorécepteurs, des nerfs mécanorécepteurs et des nerfs thermorécepteurs, qui peuvent être surstimulés, provoquant des douleurs.