L’entérite fait référence à un gonflement et une irritation de l’intestin grêle. Cette partie de l’intestin relie le côlon ou le gros intestin à l’estomac et est divisée en trois sections, appelées duodénum, jéjunum et iléon. L’irritation peut se produire dans n’importe laquelle ou dans toutes les sections et est le plus souvent causée par une maladie bactérienne ou virale. L’enflure à long terme qui n’est pas causée par une infection est appelée entérite chronique, et elle peut résulter d’affections affectant le tractus intestinal, comme la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque.
Un professionnel de la santé peut suspecter une entérite lorsqu’un patient ressent une gêne dans l’abdomen, de la diarrhée et des ballonnements de l’abdomen en raison d’un excès de gaz. Parfois, les selles sont noires, ce qui signifie une hémorragie interne. Ce quatrième symptôme, appelé hématochézie, peut être mal diagnostiqué si le patient prend des médicaments qui colorent naturellement les selles en noir pendant plusieurs jours.
Étonnamment, cette condition n’est pas associée à des nausées ou des vomissements. Lorsque des maux d’estomac sont présents, ainsi que les quatre principaux symptômes, la condition est appelée gastro-entérite. La gastro-entérite peut avoir exactement les mêmes causes mais entraîne des symptômes légèrement différents.
La plupart des cas sont causés par des maladies virales. Ces cas ont également tendance à présenter des symptômes comme une fièvre mineure et sont généralement terminés en quelques jours. Les maladies virales ont tendance à nécessiter du repos et un apport hydrique approprié pour rétablir la santé du patient. Toute maladie qui provoque la diarrhée doit être traitée en augmentant la consommation d’eau et d’autres liquides du patient pour prévenir la déshydratation.
Les bactéries responsables de l’entérite pénètrent généralement dans l’organisme par le biais d’aliments mal préparés. Les bactéries communes responsables de cette maladie sont la salmonelle, la listeria et E. coli. Lorsque plus d’une personne tombe malade après avoir mangé le même aliment provenant de la même source, une bactérie est généralement suspectée. Lorsque les symptômes durent plus de deux jours, les patients doivent consulter un professionnel de la santé, car E. coli et listeria peuvent tous deux entraîner de graves complications. Le traitement consiste généralement en des antibiotiques et des contrôles soigneux pour écarter les complications.
L’entérite chronique peut être causée par diverses affections affectant le tractus intestinal, et le traitement varie en fonction de la cause. Certaines formes peuvent résulter d’une exposition à des parasites, par exemple, et les cas prolongés de diarrhée du voyageur et/ou d’eau potable des cours d’eau sont généralement considérés comme des causes possibles. Ceux-ci sont diagnostiqués en évaluant des échantillons de selles et ne peuvent être guéris qu’en prenant des médicaments antiparasitaires.
D’autres causes d’irritation intestinale chronique sont des affections qui peuvent nécessiter des traitements complexes. La maladie de Crohn, par exemple, peut affecter l’ensemble du tractus intestinal et peut nécessiter des interventions chirurgicales pour réduire l’inflammation. La maladie cœliaque, quant à elle, est une incapacité persistante à digérer le gluten présent dans les farines de blé. Habituellement, la modification du régime alimentaire peut contrôler cette condition.