La somnolence fait référence au fort désir de dormir. De plus, ceux qui souffrent du syndrome de fatigue mentale chronique peuvent également présenter une somnolence. Lorsque les individus ressentent le besoin de dormir après avoir mangé un repas, on parle de somnolence postprandiale. Bien que la somnolence après les repas soit courante, lorsque le désir devient incontrôlable, une évaluation plus approfondie peut être nécessaire.
Le syndrome des jambes sans repos et les mouvements périodiques des membres peuvent perturber le sommeil nocturne et provoquer une somnolence diurne. De même, ceux qui souffrent d’apnée du sommeil n’obtiennent généralement pas de sommeil récupérateur, provoquant une somnolence tout au long de la journée. Cela peut être dangereux car cela prédispose les gens à des temps de réaction lents et à une confusion mentale, qui contribuent aux accidents de la route. L’évaluation par un spécialiste du sommeil et le traitement du ronflement peuvent aider à minimiser les symptômes.
D’autres facteurs contribuant à la somnolence comprennent la consommation excessive d’alcool, la fatigue et le diabète. Parfois, lorsque la glycémie est anormalement élevée ou basse, des épisodes de quasi-sommeil peuvent survenir. Ce scénario nécessite des soins médicaux immédiats, car l’hyperglycémie ou l’hypoglycémie peut provoquer le coma, des lésions organiques et parfois la mort. Un traitement rapide par remplacement du glucose ou insuline peut généralement éviter les complications, mais l’évaluation et le traitement doivent être rapides.
Parfois, l’hypothyroïdie, ou une fonction thyroïdienne faible, peut prédisposer une personne à la somnolence. Cependant, la somnolence excessive n’est généralement pas le seul symptôme de l’hypothyroïdie. Elle s’accompagne souvent d’intolérance au froid, de constipation et d’une fréquence cardiaque faible. De plus, une thyroïde qui fonctionne mal peut produire des symptômes de gonflement des yeux, de perte de cheveux et d’enrouement. Le traitement par hormonothérapie substitutive thyroïdienne réussit souvent à réguler la fonction thyroïdienne.
Parfois, les étudiants qui passent « toute la nuit » lorsqu’ils étudient pour les examens éprouvent une somnolence diurne. Bien que ces épisodes soient généralement temporaires, ils peuvent perturber le cycle de sommeil normal. Plus un étudiant reste éveillé toute la nuit et dort pendant la journée, plus il sera difficile de réguler son rythme de sommeil. Dans ces cas, des méthodes d’« hygiène du sommeil » sont suggérées pour rétablir les routines de sommeil. Ces méthodes consistent à se coucher à la même heure tous les soirs, à prendre un bain tous les soirs ou à lire avant de se coucher.
La somnolence prolongée doit être évaluée pour exclure des conditions médicales telles que le diabète, des troubles neurologiques ou des troubles cérébraux. Les tests de diagnostic peuvent inclure des tomodensitogrammes, un examen IRM, un examen physique et des tests sanguins. Des tests sanguins importants qui peuvent révéler les raisons d’un fort désir de dormir comprennent un panneau thyroïdien, une numération formule sanguine complète et un profil de chimie du sang. De plus, les tests de la fonction rénale peuvent aider à exclure une insuffisance rénale, une autre cause de fatigue et d’hypersomnolence.