On ne sait pas ce qui cause le cancer de l’ovaire, mais il existe des facteurs de risque qui peuvent augmenter les chances qu’une femme développe cette maladie. Comme tous les cancers, le cancer de l’ovaire survient lorsque des cellules normales mutent et deviennent anormales, se développent rapidement et survivent aux cellules normales du corps. L’une des causes sous-jacentes probables du cancer de l’ovaire est la présence de certaines hormones, telles que les androgènes et les œstrogènes. Certaines autres causes possibles de cancer de l’ovaire comprennent l’utilisation à long terme de médicaments de fertilité, la présence d’un utérus et l’absence de grossesses antérieures. Bien que certaines causes possibles soient généralement évitables, certains facteurs de risque ne le sont pas, comme l’âge et les antécédents de cancer.
L’une des causes probables du cancer de l’ovaire est une surabondance de certaines hormones, généralement le résultat d’un traitement hormonal substitutif. Par exemple, certaines études montrent que les femmes qui prennent des œstrogènes pour apaiser les symptômes de la ménopause peuvent augmenter leur risque de développer un cancer de l’ovaire. Cela est particulièrement vrai pour les femmes qui prennent des œstrogènes seuls pendant au moins cinq ans, tandis que les femmes qui prennent une combinaison d’œstrogènes et de progestérone ont un risque plus faible de cancer de l’ovaire. Certaines femmes ont également pris des androgènes, qui sont des hormones mâles. Cela peut également augmenter le risque de cancer de l’ovaire.
Des études ont montré qu’avoir des enfants et allaiter peuvent à la fois réduire le risque de cancer de l’ovaire, ce qui signifie que ne pas avoir d’enfants et ne jamais allaiter peut entraîner un risque légèrement plus élevé de contracter cette maladie. Dans le même temps, essayer de tomber enceinte en utilisant un médicament pour la fertilité appelé citrate de clomifène peut augmenter le risque de cancer de l’ovaire, en particulier lorsque ce médicament est pris pendant plus d’un an. Les femmes qui décident de ne pas avoir d’enfants peuvent bénéficier d’une hystérectomie pour enlever l’utérus, car cela peut réduire le risque de cancer de l’ovaire, tout comme le fait de lier les trompes de Fallope.
Certaines causes de cancer de l’ovaire ne peuvent être évitées, car elles sont liées soit aux antécédents médicaux, soit à la génétique. Par exemple, les femmes ayant déjà reçu un diagnostic de cancer du sein ont tendance à avoir un risque accru de développer un cancer de l’ovaire, tout comme celles dont des membres de la famille ont reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire, du côlon ou du sein. Les mutations génétiques sont également parfois considérées comme des causes de cancer de l’ovaire. La présence du gène 1 du cancer du sein et du gène 2 du cancer du sein, par exemple, peut indiquer une possibilité accrue de développer à la fois un cancer du sein et un cancer de l’ovaire. Enfin, l’âge est également un facteur ; les femmes de plus de 55 ans et celles qui ont vécu la ménopause ont un risque accru de cette maladie.