Une intubation difficile peut survenir en raison d’anomalies anatomiques ou de facteurs situationnels comme l’inflammation des voies respiratoires qui rendent difficile l’accès sécurisé à la trachée. L’intubation endotrachéale est nécessaire pour l’anesthésie générale et d’autres situations où l’on s’inquiète de la capacité d’un patient à respirer de façon autonome. Lorsque les voies respiratoires d’un patient s’avèrent difficiles, cela peut augmenter le risque de traumatisme pendant l’intubation et peut également exposer le patient au risque de faible saturation en oxygène causée par une alimentation en air inadéquate.
Une cause fréquente d’intubation difficile est la structure des voies respiratoires du patient. Si un patient présente des anomalies dans les voies respiratoires, celles-ci pourraient rendre le travail plus difficile et plus difficile. Les patients qui ont du mal à ouvrir la bouche ou à allonger le cou peuvent également être difficiles à travailler. Alors que les patients sont généralement sous sédatifs ou inconscients pendant l’intubation, la rigidité résiduelle et l’amplitude de mouvement limitée peuvent être difficiles à surmonter.
La situation peut également être un facteur contributif. Si les voies respiratoires sont remplies de sang, de vomi, de mucus ou d’autres matières, l’intubation peut être difficile. Les prestataires de soins peuvent aspirer les voies respiratoires pour les dégager, mais elles peuvent se remplir à nouveau rapidement. Les patients ayant des antécédents récents de traumatisme peuvent également être difficiles à intuber, tout comme les patients présentant une restriction des voies respiratoires causée par une inflammation. Les patients asthmatiques et les autres personnes souffrant d’inflammation chronique des voies respiratoires peuvent également présenter une intubation difficile en raison de sténoses et de cicatrices.
La grossesse semble augmenter la difficulté de l’intubation, tout comme la maladie de la colonne vertébrale sous-jacente. Si un patient a une lésion de la moelle épinière, l’anesthésiste devra peut-être être particulièrement prudent pour éviter de secouer et de blesser le patient. Les patients avec une sédation inadéquate sont également difficiles à intuber, car ils combattent généralement le tube et peuvent être très agressifs. Un autre facteur de complication peut être le manque d’expérience ; la seule façon d’apprendre à gérer des intubations difficiles est de les faire, mais il peut être difficile d’intuber sans beaucoup d’expérience.
Les anesthésistes peuvent utiliser certaines évaluations pour prédire le niveau de difficulté d’intubation et planifier à l’avance. Ils peuvent examiner les voies respiratoires du patient pour déterminer leur degré d’ouverture et rechercher des signes d’obstruction et d’autres problèmes. Si une intubation difficile semble probable et qu’un patient n’est pas très stable, l’équipe soignante peut faire appel à une personne ayant une grande expérience pour réduire le risque d’échec de l’intubation.