La polymyalgie rhumatismale (PMR) est une maladie ou un syndrome médical le plus souvent caractérisé par une douleur et une raideur généralisées dans les groupes musculaires dans différentes zones du corps, telles que les hanches, les épaules et le cou. La maladie est rare et les médecins sont, pour la plupart, incapables d’identifier définitivement les causes de la polymyalgie rhumatismale. Sur la base de la nature de la maladie en tant que maladie rhumatismale, certains chercheurs sont en mesure d’émettre l’hypothèse que les causes possibles de la polymyalgie rhumatismale peuvent être liées à une sorte de défaut du système immunitaire du patient. D’autres études, bien que non concluantes, émettent l’hypothèse qu’il pourrait y avoir une corrélation entre la constitution génétique d’une personne et sa probabilité de contracter la maladie. D’autres études recherchent le lien possible entre les virus en tant que causes ou déclencheurs primaires de la polymyalgie rhumatismale.
L’inflammation et la douleur présentes dans la polymyalgie rhumatismale sont le résultat de l’attaque efficace du système immunitaire du corps, généralement centré autour d’articulations spécifiques du corps. Les globules blancs et autres protéines qui attaqueraient normalement les agents étrangers commencent à attaquer la zone autour de l’articulation, provoquant une inflammation, une raideur et une douleur dans le muscle autour de cette zone. La polymyalgie rhumatismale est classée comme une maladie rhumatismale car ces attaques et cette inflammation se produisent sans raison apparente, car il n’y a aucune menace apparente pour le corps dans aucune des zones touchées. La maladie peut être principalement due à un défaut du système immunitaire, en particulier compte tenu de l’artérite à cellules géantes, une maladie similaire à la polymyalgie rhumatismale qui est souvent également classée comme une maladie auto-immune.
Certains chercheurs ont provisoirement conclu que, entre autres facteurs, la polymyalgie rhumatismale a tendance à être plus fréquente chez les personnes de race blanche, ou plus précisément, celles d’ascendance nord-européenne. La maladie a également tendance à être plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. En plus d’autres considérations, telles que certains modèles dans les antécédents familiaux de la maladie et d’autres facteurs génétiques, certains chercheurs ont été amenés à croire que la génétique fait partie de la liste des causes possibles de la polymyalgie rhumatismale. Bien que la corrélation n’implique pas la causalité, ces études peuvent au moins indiquer que certaines personnes peuvent être plus susceptibles de développer la maladie que d’autres.
D’autres études encore recherchent des déclencheurs externes de la maladie, malgré l’apparent arbitraire des attaques du système immunitaire. Ces études, bien que non concluantes, observent que la maladie a tendance à se déclarer par cycles dans une population, de la même manière que le processus naturel de contagiosité des virus. En particulier, certains virus qui ont été identifiés comme des causes possibles de polymyalgie rhumatismale sont le virus B19, l’adénovirus et les virus parainfluenza humains (HPIV). Certains chercheurs émettent l’hypothèse que la maladie peut être causée par une combinaison de tous ces facteurs, génétiques et environnementaux.