Les maux de tête et les frissons sont les symptômes de dizaines de maladies, dont la plupart sont causées par des virus. Le rhume et la grippe sont parmi les maladies les plus courantes qui causent ces symptômes. La méningite, l’angine streptococcique et l’intoxication alimentaire peuvent également inclure des maux de tête et des frissons dans leurs constellations de symptômes.
Plus de 200 virus différents du rhume infectent chaque année des milliards de personnes dans le monde. Les symptômes exacts du rhume dépendent du virus contracté, mais dans tous les cas, les principaux symptômes sont l’écoulement nasal, la congestion nasale et les éternuements. Certaines personnes peuvent ressentir des maux de tête, des douleurs musculaires, des frissons, une toux ou un mal de gorge. Les jeunes enfants peuvent avoir de la fièvre entre 100° et 102° Fahrenheit (37.7° à 38.8° Celsius). Le rhume dure généralement environ sept jours et, souvent, seuls les symptômes sont traités.
L’apparition de la grippe commence par une fièvre soudaine de 102° à 106° Fahrenheit (38.8° à 41.1° Celsius), qui dure un à cinq jours. En même temps ou après la fièvre, les personnes grippées peuvent ressentir des courbatures, des maux de tête, des frissons, des étourdissements et de la fatigue. Certaines personnes développent une toux sèche et sèche, un mal de gorge, un écoulement nasal, des éternuements, une congestion, une perte d’appétit, des nausées et/ou des vomissements. À l’exception de la toux et de la fatigue, qui peuvent durer des semaines, les symptômes de la grippe durent généralement de quatre à sept jours. La plupart du temps, les soins sont axés sur le soulagement des symptômes du patient, sauf s’ils sont graves et nécessitent une hospitalisation.
La méningite virale survient principalement chez les enfants de moins de cinq ans et le virus n’infecte pas souvent les personnes de plus de 30 ans. Elle peut être causée par le virus de l’herpès, le virus du Nil occidental ou des entérovirus. Les personnes peuvent avoir des maux de tête sévères, des frissons, de la fièvre, une photophobie, des nausées, des vomissements, de la fièvre et/ou une raideur de la nuque. L’état mental du patient change souvent, et l’agitation ou l’irritabilité sont également assez courantes. Il n’y a pas de traitement spécifique pour la méningite virale, et elle disparaît généralement d’elle-même en environ deux semaines.
La méningite bactérienne est beaucoup plus grave que la méningite virale. Elle nécessite un traitement immédiat par antibiotiques et parfois une hospitalisation. Les symptômes peuvent inclure une forte fièvre, des maux de tête et des frissons, une raideur de la nuque et des nausées, une photophobie et des convulsions. Les nourrissons atteints de méningite bactérienne peuvent sembler apathiques, vomir et refuser de manger. Des lésions cérébrales, la surdité, la cécité ou la mort peuvent survenir si cette maladie n’est pas traitée rapidement.
L’angine streptococcique est une infection bactérienne causée par le streptocoque du groupe A. N’importe qui peut contracter l’angine streptococcique, mais elle est le plus souvent observée chez les enfants âgés de 5 à 15 ans. Le début de cette maladie est brusque; les symptômes typiques peuvent être de la fièvre, des maux de gorge, des maux de tête, des frissons, des nausées, des ganglions lymphatiques enflés, une congestion nasale et/ou une raideur articulaire. S’ils ne sont pas traités, les patients peuvent développer une scarlatine, un rhumatisme articulaire aigu ou, plus rarement, une maladie rénale. Des antibiotiques sont généralement prescrits et les symptômes devraient disparaître en une semaine.
L’intoxication alimentaire est causée par l’ingestion de bactéries ou de toxines dans des aliments contaminés, et Staphylococcus et E. coli sont des coupables courants. Les symptômes peuvent apparaître 30 minutes ou plus après avoir mangé les aliments contaminés et comprennent généralement des crampes d’estomac et de la diarrhée, une faiblesse, de la fièvre, des maux de tête et des frissons, ainsi que des nausées et des vomissements. Le professionnel de la santé peut recommander des médicaments en vente libre pour calmer l’estomac ou soulager la diarrhée, mais les symptômes disparaissent généralement dans les 12 à 48 heures.