Le développement psychologique fait référence à l’atteinte de jalons psychologiques, émotionnels, sociaux et cognitifs dans le cadre de la croissance personnelle d’un individu. Bien que les adultes aient leurs propres défis psychologiques à mesure qu’ils traversent les étapes de la vie, le développement psychologique pendant l’enfance est une série de jalons particulièrement intenses et rapidement rencontrés. Ces processus sont également étroitement liés à la croissance physique et à l’apparition d’habiletés physiques qui sont nécessaires pour que les enfants atteignent des niveaux de développement plus élevés. Par exemple, un bébé qui apprend à manipuler des jouets et d’autres objets aide ce bébé à développer un sens de soi par opposition aux autres. En plus de la croissance physique, d’autres facteurs qui influencent le développement psychologique d’un enfant comprennent les soins et la nutrition prénatals, la nutrition de l’enfant, les liens maternels et les compétences et le style parental.
Les soins prénatals et leur influence subséquente sur le développement prénatal peuvent avoir une énorme influence sur le développement psychologique d’un enfant. Une nutrition maternelle adéquate – telle que fournie par la nourriture et les vitamines maternelles supplémentaires – fournit les éléments constitutifs nécessaires à la croissance et au progrès du fœtus. En plus d’une quantité minimale de nutrition, il existe également des aliments et des substances que la mère doit éviter ou limiter au fur et à mesure que le fœtus continue de croître. Certains médicaments sur ordonnance et en vente libre et l’alcool doivent être complètement évités et d’autres aliments qui peuvent permettre aux toxines de s’accumuler dans le corps, y compris le thon et d’autres types de poissons, doivent être limités. Le suivi médical de la grossesse peut également aider à éviter que des complications, comme le diabète gestationnel, ne nuisent à la santé de la mère et de l’enfant.
Le développement psychologique positif pendant l’enfance continue d’être fortement lié à une nutrition optimale après la naissance de l’enfant. Le cerveau et le système nerveux d’un nourrisson se développent de façon exponentielle au cours des premières années de la vie et une nutrition adéquate est nécessaire pour soutenir ce développement rapide. L’allaitement maternel pendant la petite enfance est censé favoriser le système immunitaire du nourrisson, fournir une excellente nutrition et favoriser les liens mère-enfant et le sentiment de sécurité du nourrisson. La première relation d’un nourrisson doit être basée sur la confiance et la sécurité, car on pense que cela favorise les interactions positives ultérieures avec les gens et établit le tout début des compétences sociales. Des relations positives continues avec les parents et les gardiens aident à promouvoir une socialisation continue.
Les compétences et le style parental sont un autre facteur qui influence le développement psychologique d’un enfant. Une parentalité cohérente dans ce que l’enfant perçoit comme un environnement sûr encourage la confiance et l’exploration. Une supervision incohérente ou une atmosphère familiale d’agitation et de bouleversements constants peuvent entraîner des troubles anxieux et des comportements liés à la méfiance et à l’évitement. Les limites parentales appliquées de manière cohérente au comportement d’un enfant contribuent à encourager l’expérimentation de la nouveauté dans les limites connues.