La thoracotomie est le moyen par lequel les chirurgiens ont accès aux poumons, au cœur et à d’autres organes situés dans la poitrine. Il s’agit essentiellement d’une incision dans la paroi thoracique et il existe de nombreuses manières différentes d’effectuer une thoracotomie. C’est une procédure importante en soi, qui comporte des risques médicaux. Ceux-ci sont généralement mis en balance avec la nécessité de l’incision, pour faire des choses comme enlever un poumon ou effectuer une chirurgie à cœur ouvert.
L’un des types les plus courants de thoracotomie pour la chirurgie cardiaque est la sternotomie médiane. Cela signifie non seulement ouvrir la poitrine pour accéder au cœur, mais également couper l’os, le sternum, pour fournir cet accès. Le sternum est l’os dur situé juste au centre de la poitrine. Une fois la chirurgie effectuée, le sternum doit être câblé de manière à ce qu’il repousse et guérisse de manière appropriée. Ce type de thoracotomie est associé à une quantité importante de douleur pendant la récupération.
Pour accéder aux poumons, la sternotomie médiane n’est pas toujours le meilleur choix. Au lieu de cela, les chirurgiens peuvent choisir d’accéder à la poitrine en pratiquant une incision près de l’aisselle ou sous l’omoplate. D’autres zones d’accès sont possibles, et certaines méthodes sont dites mini-invasives car elles impliquent des coupures beaucoup plus petites ou pour atteindre les organes sous la paroi thoracique par voie intercostale, ou entre deux des côtes. Des coupures plus petites peuvent minimiser les cicatrices et sont généralement associées à moins de douleur pendant la récupération.
Quelle que soit la méthode utilisée, il s’agit d’une intervention chirurgicale majeure, et ce n’est pas quelque chose que les gens peuvent immédiatement abandonner. La plupart des gens peuvent s’attendre à passer plusieurs jours à l’hôpital pour se remettre des effets d’une thoracotomie, et peut-être plus longtemps pour se remettre de toute intervention chirurgicale nécessaire après l’accès à la poitrine par incision. Les patients qui subissent ces procédures courent des risques de saignement en raison des nombreux vaisseaux sanguins situés dans la paroi thoracique, et après la fermeture de la paroi thoracique, ils peuvent généralement s’attendre à avoir des tubes de drainage thoracique pendant quelques jours et certaines limitations de mouvement prescrites dans la poitrine et les bras pendant plusieurs semaines. Les risques de cette intervention chirurgicale sous toutes ses formes comprennent des poumons effondrés, du liquide dans les poumons, une infection et un risque d’anesthésie requise.
Auparavant, de grandes thoracotomies étaient effectuées si les médecins devaient visualiser les poumons, effectuer une biopsie pulmonaire ou retirer des tumeurs pulmonaires. Il existe maintenant des alternatives minimalement invasives à cela, bien qu’elles ne soient pas disponibles partout. La chirurgie thoracique assistée par vidéo (VATS) permet le dépistage des poumons et l’élimination de certains tissus et tumeurs grâce à une très petite incision dans la paroi thoracique, qui est facile à récupérer par rapport aux incisions requises dans une thoracotomie. VATS n’est pas recommandé dans tous les cas et tous les hôpitaux ne disposent pas de la technologie nécessaire pour offrir cette alternative.