Un système de soudage au gaz inerte métallique (MIG) et un système de soudage au gaz inerte au tungstène (TIG) présentent tous deux de nombreuses similitudes, mais leurs différences fondamentales sont ce qui les rend adaptés à des applications spécifiques. Les soudeurs MIG et TIG utilisent tous deux un gaz de protection inerte pour l’électrode, mais, dans le soudage au gaz inerte des métaux, l’électrode est lentement consommée et, dans le soudage au gaz inerte au tungstène, elle ne l’est pas. Les systèmes varient également en ce que les soudeurs MIG et TIG utilisent des matériaux de remplissage différents pour le joint de soudure ou l’assemblage de soudure, comme on l’appelle. Dans le cas du soudage TIG, des soudures autogènes peuvent être créées en utilisant uniquement le métal des pièces sans avoir besoin d’aucun remplissage. Les équipements de soudage MIG et TIG peuvent être remplacés les uns par rapport aux autres dans des applications communes à faible contrainte lorsque cela est pratique.
Le soudage MIG est considéré comme un objectif plus général du soudage couramment utilisé dans l’industrie automobile. Elle est plus rapide que l’utilisation de soudeuses TIG et peut être facilement automatisée. Comme il s’agit d’un processus d’apprentissage plus facile et plus indulgent, les temps d’installation sont réduits et les erreurs peuvent être corrigées plus facilement. L’inconvénient d’un soudeur MIG est qu’il s’agit d’une forme de soudage plus salissante et qu’elle produit plus de projections et de fumée que l’utilisation d’un système TIG. Les faiblesses cachées d’une soudure sont également plus fréquentes avec une soudeuse MIG en raison de la fumée et des particules chaudes qui obscurcissent la soudure au fur et à mesure qu’elle est réalisée, ce qui peut conduire à des soudures qui ont une belle apparence superficielle, mais peuvent avoir des intérieurs creux.
Le soudage TIG permet généralement une soudure et un environnement de travail beaucoup plus propres et, par conséquent, est couramment utilisé dans l’industrie aérospatiale. Les soudures elles-mêmes peuvent être plus résistantes lorsque le métal des pièces est utilisé pour les former à la place d’une charge intermédiaire, et les niveaux de contamination sont nettement inférieurs à ceux du soudage MIG. Les métaux minces sont généralement soudés par une machine TIG en raison de cette précision accrue. Le plus gros inconvénient entre un soudeur MIG et TIG si un TIG est choisi est que l’équipement est nettement plus cher et que le processus de soudage est plus lent et plus exigeant.
Les soudeuses MIG et TIG ont toutes deux été développées dans les années 1940 pour différentes utilisations industrielles. La soudeuse TIG a été spécialement conçue pour l’industrie aérospatiale et était connue sous le nom de soudage à l’arc au tungstène au gaz (GTAW) pour la distinguer du système de soudage à l’arc au gaz de MIG qui n’utilise pas d’électrode en tungstène. À l’origine, le soudage MIG était utilisé pour assembler l’aluminium et d’autres métaux non ferreux, et il était appelé soudage à l’arc sous gaz (GMAW). Les améliorations apportées à la conception du soudage MIG, notamment l’incorporation de gaz inertes à moindre coût tels que le dioxyde de carbone et d’autres développements dans les années 1960, en ont fait un système de soudage plus polyvalent qui pouvait être utilisé sur l’acier dans une grande variété de contextes industriels.