Il existe de nombreuses différences entre la fabrication au plus juste et agile, notamment le style de production, les niveaux de stock et les capacités de personnalisation. Une technique de fabrication au plus juste est basée sur la stratégie de la ligne d’assemblage de masse avec un mélange d’employés et de machines créant des produits des plus petits composants aux plus grands assemblages extérieurs. En revanche, la fabrication agile dépend principalement de l’automatisation de la production et des pièces modulaires pour former un produit souhaité.
L’une des principales différences entre la fabrication au plus juste et la fabrication agile est la configuration de la production. La fabrication au plus juste repose fortement sur les employés pour construire physiquement une pièce ou un groupe de pièces ; cette partie du produit est transmise à un autre employé pour la fixation de composants supplémentaires. Des machines automatisées peuvent être ajoutées le long de la chaîne de montage des employés pour une fabrication plus précise, comme l’alignement des composants électroniques sur une carte de circuit imprimé (PCB).
En comparaison, la fabrication agile utilise l’automatisation comme principale stratégie de production. Le nombre d’employés est réduit, pour économiser sur les coûts de main-d’œuvre; les ouvriers qui restent le long de la ligne de production sont normalement présents pour ajuster ou réparer les machines robotisées si nécessaire, plutôt que pour créer physiquement un produit. En conséquence, la chaîne de fabrication est efficace et rentable pour l’entreprise et les consommateurs.
Les niveaux de stocks varient considérablement entre ces deux styles de fabrication. La fabrication au plus juste nécessite de nombreuses petites pièces, des rondelles aux vis, pour construire un produit ; l’abondance de diverses pièces contribue à des frais de stockage d’inventaire élevés. En revanche, la fabrication agile dépend d’une construction de pièce modulaire. Cette structure de pièces standardisée permet de fabriquer différents produits avec les mêmes modules en stock, ce qui contribue à réduire les niveaux d’approvisionnement.
Les processus de fabrication allégés et agiles diffèrent également en termes de facilité de personnalisation des produits sous chaque système. Changer n’importe quelle partie d’un produit en production au plus juste pour personnaliser son fonctionnement ou son apparence nécessite une refonte des pièces internes et externes, ainsi que la génération de prototypes pour vérifier la fonctionnalité. Les produits personnalisés sont extrêmement coûteux en raison des coûts élevés de cette recherche et de cette conception. De plus, la ligne de production est interrompue lors de sa mise à jour pour produire le produit personnalisé, ce qui a un impact négatif sur les délais et les coûts de fabrication normaux.
En revanche, la production agile peut accueillir des commandes de produits personnalisés puisque la construction modulaire peut être modifiée rapidement. La ligne de production a simplement besoin d’adapter ou d’ajouter de nouveaux modules au produit existant. En conséquence, le consommateur peut acquérir un produit personnalisé à un prix compétitif sans entraver la chaîne de production normale de l’entreprise. De nombreux consommateurs rechercheront des produits auprès d’entreprises qui peuvent se spécialiser de cette manière. Les processus de fabrication allégés et agiles peuvent satisfaire les besoins des clients, mais avec un effet direct sur le coût du produit final.